第 31 章
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第 31 章
他那個外地來的綢緞商岳丈竟然是個騙子, 也不曉得許成文那腦子裏到底讀了多少書進去，竟然就被騙動了，回家來勸著許老太把安身立命的銀子都給投了出去。
只說一個月就能賺三倍。
這種天下掉餡餅的事兒, 雖不敢相信，可那三倍的回報誘惑太大了，許老太還是掏出了五兩銀子試水。
沒想到不到半個月, 許成文就拿了十五兩銀子回來，好叫許老太好不高興。
而且真金白銀在前，許家大嫂也動了心，只說從娘家到處借了三十五兩，給許成文揣著進了城。
就一日一日地盼，自己那三十五兩銀子一個月後能變成一百兩。
可是這盼到頭，倒是將許成文盼回來了, 卻是衣衫襤褸頭發散亂, 和那街上的叫花子沒個兩樣，見了許家人就跪倒在地上哭訴，自己被騙了。
那綢緞商壓根就是個騙子，錢全被卷走了，一個子兒都不剩下。
許家人哪裏顧得上安慰他，各自翻了白眼齊齊倒下，要不是旁側有好心人灌水掐人中, 怕是從此後不起, 一門全死絕。
周梨聽得瞠目結舌，連問繪聲繪色說著此事，好似親眼看見了的王夫人, “那現在呢？他就守著縣衙，沒去報官麽？”
王夫人壓低聲音, 滿腦子都是忍不住就要溢出的八卦心情：“他如何敢？聽說沒經三媒六聘，就和人姑娘睡在一個被窩裏，他要真敢去告……”說到這裏，反應過來周梨的年紀，忙‘呸呸呸’幾聲。“他要去告，人反手就告他一個勾引良家女子的大罪，如何還能進考場？”
周梨聞言，恍然反應過來，“這般說來，怕是那騙子就是故意而為之，指不定閨女也是他使喚去勾搭這許成文的。”先把死穴給他捏住了，然後放心大膽地騙。
可見還真是專門做這一行的了。
“是又如何？如今木已成舟，只怪他自己不長腦子。”王夫人吐了一口瓜子皮，不以為然，“自作孽不可活呢！今兒聽說許老太挨著全村一家家借錢，湊了點路費，跟著去縣城陪他考試，眼下就指望他出頭。”好一雪前恥。
周梨嘖嘖了兩聲，“也是，這錢要是能翻倍賺，不是被騙就是觸犯律例，他也是讀了好幾年的書，怎麽都不用腦子想一想？”這樣的腦子要是還能中秀才，倒是奇聞一件了。
王夫人聽得她這話，很是讚成，“你個小丫頭倒是聰慧，偏偏那許成文讀書讀傻了，也不想想那滿縣城青年才俊，人家綢緞商怎麽就挑中他做女婿了。”那分明是看他好騙。
周梨卻開始擔心，如今許家半點銀錢沒了，不會跑來找姐姐麻煩吧？不禁有些擔憂地看了隔壁的桐油鋪子，“不過我如今倒希望許成文能高中，到時候好歹有功名在身，多的是人搭訕，也不會身無分文，以免狗急跳墻回頭找我姐的麻煩。”
王夫人也嘆氣，“你姐一個婦道人家，的確是不容易。”又見周梨小臉上滿是憂心，只寬慰著她：“你也別太擔心，我們兩口子這裏看著，若是許家敢亂來，我們立馬喊人，打他個落花流水。”
對於王夫人的友善，周梨是記在了心裏的，想著等下一次進鎮子來，必然給她帶一筐自家的土雞蛋作為答謝。
而周梨這個時候忽然就明白老一輩人對人丁興旺一事的執著了。家裏若是還有幾口人，或是自己再大一些，也不用擔心這麽多。
不過話又說回來，人丁興旺，那心思不在一條線上也是白瞎。
她憂心忡忡地回了桐樹村，這會兒日暮西山，滿溝渠田壩的蛙鳴鼎沸，又連帶著那蛐蛐兒不停歇地叫，好好的一個寧靜山村，這會兒反而變得比白天任何一個時候都要熱鬧。
村裏的各人這會兒都在忙，地裏只要種下去的莊稼，就是一根玉米桿稻草都是要給收回來的。
便是周梨家那玉米桿再收割捆紮後，待這秋日曬得幹枯了些，元氏也是一點點給背回來，整整齊齊碼在後院的墻根旁邊。
到時候那寒霜天來了，一來可以墊一墊豬圈，暖和幾分，或是直接給村裏人拿點旁的過來換去餵牛餵馬。
至於稻草用處就更是廣泛了，他們家這豬圈樓上七八月天的時候，有一次雨下得猛烈了幾分，邊緣上有些漏了水。
所以這稻草一脫谷，元氏和白亦初就搬來了長梯，將稻草重新給蓋了上去。
都說這秋收時節最是繁忙，一來是忙著搶收莊稼，趕著那秋日裏最後的幾天太陽，好將糧食曬幹幾分，免得到時候入倉了回潮發芽，那這一年就白忙活了。
二來也是要趁著天氣還暖和，各家各戶這該修補的地方，也要抓緊。
周梨家這豬圈樓補完後，稻草也就只剩下兩小垛了，元氏琢磨著今年沒種糯稻，到時候給整理出來，好歹給搓幾根繩子出來，雖不如那糯稻草結實，但總強過沒有的好。
不想這才晴朗了三天，天氣忽然轉陰，一陣一陣的大風呼嘯著，好似不要錢一般地卷著村莊四周的樹椏。
如此不過一夜，那滿樹花葉就掉了一地，天還落了些毛毛細雨。
元氏怕周梨冷，勸著周梨生起小爐子，她正和白亦初在貼窗紙，花慧奶便來了。
花慧親爹後娘秋收後，就急急忙忙跑去城裏給人做短工，留了幾個弟妹在家托付給花慧奶。
本來一切都好好的，昨兒晚上刮風，不但卷走了一樹的葉子，連帶著她家茅房旁邊的拐棗樹也斷了枝丫，落下來剛好將左廂房的後屋檐給砸了。
她自己年紀大，爬不得高下不得低，孫子們又還是鼻涕吹泡泡的年紀，哪裏做得來這修補房屋的事情。
因她前兒在自家院子裏頭看到白亦初靈活地上躥下跳，一下將後院的豬圈修補好，因此特意來請。
白亦初一聽，當即笑道：“又不是什麽要緊的事情，花慧奶你稍等，我一會就過去。”
花慧奶只忙道謝，又誇周梨福氣好，得了這麽個勤快賢惠的小女婿。
她走後白亦初見著還在咧嘴笑的周梨，“你爹花三兩銀子買我真賺了，我又既能上山打獵又能下河摸魚，讀書也還不錯，而且聰明絕頂……”
周梨沒聽他說完廢話，就給笑著打斷道：“莫這裏貧了，你是無價之寶我曉得，你快些去吧！這天陰沈沈的，別小瞧了這毛毛雨，一會兒路上怕是全濕了，你上房頂也不方便了。”
白亦初聞言，瞥了一眼窗外，只見遠處的山影已是朦朧不輕，“那我過去了。”
他過去幫忙，周梨也將小爐子生好，轉頭也跟元氏一起糊窗戶紙，心裏還憂著她姐那裏，有些後悔道：“那天我去鎮子上，不該同王夫人閑話的，我瞧姐姐屋後頭好些窗戶也是漏了風的，這兩日忽然變冷了，也不曉得她有沒有這閑工夫來糊窗紙，早曉得我給她糊了。”
元氏沒擡頭，一雙眼睛都在那紙上，生怕自己一個手抖，白瞎浪費了好好的一張紙，“她也是二十好幾的人了，哪裏事事要你這個做妹妹的操心？”
不是周梨願意操心，而是這一開始周秀珠這個姐姐給自己的感覺，更像是需要照顧的妹妹，而且還帶著兩個孩子呢！
如此一來，周梨自然是將更多心思放在周秀珠娘三的身上。
聽到元氏這樣一講，忽又恍然反應過來，“是了。”
兩人一個刷著漿糊，一個貼著窗紙，白亦初就回來了。
“這麽快就好了？”周梨有些詫異，不是說砸了後屋檐麽？
只聽白亦初回道：“花慧她爹娘忙著進城，稻草還在地裏沒收呢！他們家那頭沒稻草，我來將咱家這個背過去給他們用著，過幾日咱得空了，再去他家地裏的搬回來。”
周梨
一聽，倒也使得，只是想著自家要白花不少力氣，心裏有幾分埋怨花慧爹的不靠譜。
隔日天仍舊是陰沈沈的，周梨擔心那稻草在地裏越放越濕重，和白亦初一合計，兩人推著獨輪車，去將花慧家地裏的稻草給收回來。
這事兒忙了兩人一天，直至天色刷黑了，才忙完。周梨正準備洗把臉吃飯，忽然房門被咚咚地敲響。
距離上一次房門這樣被敲響，還是三叔家的周文才來鬧的時候。所以周梨三人都被驚動了，白亦初跑去開門。
不想門外竟然是周天寶，手裏拿著鋤頭，一副急火急燎的樣子，見了白亦初連忙粗聲喊道：“快拿上鏟子鋤頭，一起去馬家壩子。”
白亦初還以為他是來挑事的，聽得這話不免滿臉疑惑，“去馬家壩子作甚，這黑燈瞎火的。”
他話還沒說完，就聽得後頭傳來二叔公洪亮的大嗓門：“那頭的采石場垮了，整個馬家壩子都被埋了，咱趕緊去救人。”說罷，又喊元氏抓緊些，只叫周梨一個人在家把門鎖好。
馬家壩子離桐樹村不近，跟去鎮子上一樣的路程，只不過是兩個截然相反的方向罷了。
而桐樹村這邊，許多人家都和馬家壩子那邊是親戚。
就比如周梨的姑姑，二十年前就嫁到馬家壩子。但她出嫁得早，那時候周老大還沒去東海，也還沒發家。
所以周老頭夫妻幾乎是以賣女兒的方式，將周香椿嫁給了馬家壩子的跛腳石匠杜來財。
周香椿也是怨恨這做爹娘的，所以極少與這頭來走動。
周梨也就是她爹葬禮那時，見過周香椿一面，人瞧著很面善，是一點周老太的刻薄也沒有遺傳到，只是可惜家中條件也不寬裕，過得拮據得很。
想起這姑姑，周梨心裏也不放心，索性將門窗都鎖好，與村裏人一起趕到馬家壩子去。
這時候才在路上聽人說，那馬家壩子八月那場大雨後，大半座山都有些松動了，但是采石場的人也不管不顧，想著已經過了雨季，山也沒塌，也就繼續往山上采石頭。
哪裏曉得這都要入冬了，也不見什麽大風大雨的，那山忽然就垮了，將整個馬家壩子都給埋了。
更有人說當時就在河洞門的田裏，還聽到巨響了。
周梨舉著火把，和大家深一腳淺一腳到馬家壩子時，已經是子夜時分了。
她是第一次到馬家壩子，原來是什麽光景不知道，只見此處燒了一堆堆火塘，哭天喊地的人們遍布在每個火塘邊上，處處充滿了壓抑的氣息。
而前面那黑壓壓的廢墟裏，依稀能見幾個火把閃過去。
忽然，她聽到一個熟悉的哭聲。
回頭望去，原來是二嬸潘氏，她娘家也是這馬家壩子的，她老娘為了救侄兒，被活埋在裏頭，雖是曉得位置，但都這麽久了，挖出來怕早就沒了氣兒。
所以這會兒哭得上氣不接下氣的。
但周梨也顧不上去可憐或是安慰潘氏，因為這四面八方都是淒慘哭聲，尤其是聽說那邊的山頭還時不時地有山石塌下來，她更是擔心元氏和白亦初。
只忙在人群裏找他們倆的身影。
這間隙，也跨過了不少從泥土裏被挖出來的屍體。大部份是親人還沒聞訊來，此處的地甲也一並埋在裏頭了，所以這屍體雖是叫臨近的人給挖了出來，卻沒個人管理，就這樣亂七八糟地堆放在一處。
縣衙門的人聽說明天中午才能到，這會兒就鎮子上來了十來個人，可是又能做得了什麽？更何況如今又半夜三更黑燈瞎火。
她也不敢往那馬家壩子的廢墟去，就只在邊上找元氏和白亦初的身影。然就在她跨過一堆還沒遠親來認領的屍體時，腳踝忽然被抓住了。
雖是夜深，四周又都是屍體，但周梨第一反應並不是詐屍，而是這些所謂的屍體裏怕是有活人。
立即便舉著火把轉身，只將果然一只沾滿泥土的手緊緊抓著自己的腳。
若是別的小姑娘，只怕這番光景已經嚇暈死過去了，她倒是冷靜，只順著火把照到那人的身上，一面冷靜出聲，“你別動，我先看看你身上的傷。”
對方聽得這話，像是長長松了一口氣一般，也放開了手。
周梨這才看清楚，對方是個十八九歲的青年，身上都是泥土和血跡，她一個外行是看不出來到底哪裏傷了。但對方臉色土灰，怕是內裏遭了傷。
於是只輕聲安慰道：“你稍等，我去叫人。”
可是這時候最缺的就是人了，她四處尋了一圈，竟然只發現挽著褲腿的周天寶。
周天寶一臉的蒼白沮喪，顯然也被這光景嚇著了，沒了往日的囂張跋扈，滿臉的泥土也不得空擦拭。
看到周梨照樣詫異，“你怎麽在這裏？”不是聽二叔公說，叫她看家了麽？
周梨也顧不得解釋，只朝他指了指堆著屍體的那頭：“那有活人。”
周天寶聽完，倒也沒半點猶豫，“我剛才瞧見我爹了，我去叫他。”
周梨聞言，緊隨其後，想著若是二叔這頭在忙，自己看看能否幫忙。
不想她追上去了，只聽得那老杉樹下面傳來二叔的尤為冷漠的聲音：“既然堆在那邊，自然是有道理的，你去管這閑事作甚？”
這話不但周梨詫異，就連周天寶也楞住了，“可是，可是梨丫頭說，還有氣兒。”
“那也不見得能救，反正你不要多管，與其到處嚇跑，不如早些領你娘回家去。”周老二的聲音已經有些不耐煩了。
就剛才聽人說，誰挖出來的屍體，到時候衙門的人來了，就上繳，是能得到的一定的辛苦銀子。他想三小子這去人家屍體堆裏擡人，不是得罪人麽？更何況既然已經堆到那裏，怎麽可能還能救得活？
反正周老二如今也在琢磨等天亮後，帶著周元寶和周玉寶挖屍體管衙門換銀子的事情。
反正這檔子事兒，他們不做也有別人做，白來的銀子不要白不要。
周天寶從那老杉樹下的陰影裏走出來，眉頭擰成一團，他到底是個十三歲的孩子，平日裏雖然是調皮了些，但是在生死面前，到底是有幾分血性的。有些不服氣他爹周老二的話，心想看都沒去看，怎麽就覺得救不活了？
一擡頭看到周梨，想到她多半聽到了那話，臉上有些掛不住，只大步走過來硬氣道：“他們不管，咱管！”
周梨也沒多想，只同他折回那死人堆裏，周天寶將火把叼在嘴裏照亮，和周梨費了九牛二虎之力，把那青年從死人堆裏擡出來，找了個平坦的地方將他給放好。
夜裏終究是冷了，兩人在旁邊點了堆柴火，好在這會兒人煙少，誰也沒留意到他們從人群裏擡了個人出來。
畢竟現在像是他們這樣守著火堆守著難免的太多了。
只是兩人雖算是將這人安頓好，卻也不知該如何救他，只是聽那人半響沒了聲音，周梨有些擔心起來：“他不會沒氣了吧？”說罷，伸手去試了試。
周天寶目光到處亂飄，似在尋找什麽一樣，“眼下就咱們村的郎中和鎮子上的一個大夫，根本就忙不過來。偏他又說不得話，不然告訴咱們哪裏不舒服，也好對癥下藥不是。”
不想話音剛落，那青年忽然劇烈地咳嗽起來，胸口好似那水波浪一般上下起伏著，胸腔裏更是發出一種奇怪的‘咳咳’聲音。
驚得兩人連忙湊了過去，連給他扶起來。
也是坐起來那功夫，青年忽然吐了一口濃濃的黑血，然後便開始大口呼吸著空氣，好一會兒他才像是重新活過來了一般，重新躺回地面，呼吸也變得順
暢了不少。
然後哈哈笑起來，“老子大難不死啊！”
周天寶見此光景，不禁朝周梨看過去，“他是不是腦子壞掉，瘋了？”
只不過他才說完，那青年就啐罵道：“老子才沒瘋，老子好著呢！那些人以為老子斷了氣，只將老子堆在那頭，回頭好管衙門要銀子。”
周梨剛才也聽說了，大家除了救人，還挖屍體。
不然哪裏可能有那麽多好心人來救人？有一部份還是奔著掙錢來的。
“你覺得現在怎麽樣？可有哪裏不舒服麽？”周梨整理了一下心緒，朝青年問。
青年除了覺得那口膿血吐出去後，哪裏都舒坦了，不然此前就好像整個人都被什麽重物壓著一般，氣兒都喘不過來。聽到周梨問，笑了一聲，“小妹子，你可是我的救命恩人，往後啊你就是老子的親妹妹，要是有人欺負你，老子豁出命去，也給你報仇。”
周梨見他說話這樣精神抖擻的，想來果真是沒事了，心裏又還惦記著元氏和白亦初，“不打緊的事，你好生休息著，我再四處去瞧瞧。”
周天寶叫火光一烤，人已經開始打瞌睡了，聽到周梨要走，忙打起精神來，“你幹啥？不回家麽？要不咱叫上我娘一起回去，這到處都是死人，滲得慌。”反正外祖母的屍體，怕是沒個兩三天是刨不出來了。
周梨搖頭，“我得去找阿初和我元姨呢！”又叫周天寶在這裏看著這青年。
只是她還沒找著人，村口那邊忽然亮起了沖天的火光，隨後傳來陣陣噪雜之聲，她還沒圍上去，就聽說是附近哪裏來的軍隊來了，閑雜人等都讓回去。
難怪還聽到馬蹄嘶鳴聲。
說話間，各人已經開始收撿自己的東西，或是背上自家受傷不太嚴重的親戚，她沒顧得上找白亦初和元氏，就叫那些個穿著甲衣的士兵們推著跟周天寶一起出了村子，讓柳地甲認領出村。
好在等了片刻，就見著元氏和白亦初也出來了·。
兩人原來在那廢墟邊上幫忙救人，一個力氣大，跟著挖土塊搬石頭，一個個頭小身體靈活，能在廢墟裏鉆。
周梨一直沒敢去廢墟邊上，所以才沒找到他們。
三人回了家，已經快天亮了，這個時候都又累又困，直接洗把臉就倒頭睡。
等著一覺睡醒來，已經是晌午。
周梨起來時，元氏已經煮了粥，還不知道從何處聽來的消息，只同他倆說道：“那采石場裏，原本就是有朝廷流放來的犯人，聽說是想逃出去，故意使壞才塌了山，卻不想白白害了這許多性命。”也正是如此，昨日才來了那麽多官兵，可見這些流放犯裏是有重要犯人的。
“竟還有流放來此的犯人，難怪昨晚那些將士忽然沖進村子就趕人。”周梨恍然大悟，所以他們這些人離開村子之前，各村的地甲得在村口認領。
心裏又不免生出幾絲後怕，“幸虧沒出什麽事。”
接下來兩日，大家的目光都緊盯著馬家壩子那邊。倒不是看什麽流放犯，而是本村裏就有很多人家的親戚是那馬家壩子的。
那裏時不時就有消息傳來，叫各家去接親戚。
運氣好的連人帶那點薄產，運氣不好的便是屍體一具和朝廷的喪葬銀子。原本各家還因為今年的好收成高興，準備歡歡喜喜過個好年。
可當下村裏卻是接二連三的哭聲。
周梨他們也在盼消息，姑父杜來財一家都在馬家壩子，也不曉得有沒有活下來的。
等了差不多三天，周老太都給急病了，終於柳地甲來了消息，叫他們家去接人。
周天寶的外祖潘家也死了不少人，這些天周老二都在忙著這岳家的事情，如今自然是顧不上。
如此一來，人手自然不夠，周梨和白亦初這兩個小娃兒也一起被喊上，去馬家壩子那頭接杜家的人。
周老頭拄著拐杖，背上掛了個背簍，裏頭放著些香火蠟燭，周梨見了心裏曉得，這是要在回村的路上，就找個地方將杜家的人給埋了。
這當下幾乎家家都有親戚死，不可能個個都拉回來辦喪，而且條件也不允許，所以幾乎都是活的接回來，死的就在半路找地方刨地兒給挖了。
至於那半死不活的，自求多福了。
周老太眼淚鼻涕一起橫飛，一邊走一邊罵周老頭，“那年要不是你黑心眼，非得將阿椿嫁到馬家壩子，哪裏有這飛來橫禍和二十年的骨肉分離？”
周老頭被她罵得煩了，終於反擊了回去，“周孫氏！你真是不要臉，當著小輩們的面還好意思提，你說要不是你那沒出息的弟弟急用銀子，阿椿能嫁到馬家壩子麽？”
這兩日老天不作美，天天下著粘稠小雨，路上濕滑得厲害，白亦初和周梨推著獨輪車在後頭，原本還擔心他們兩老因痛失愛女傷心過度，可是如今看這吵架的勢氣，中氣十足，倒也不擔心了。
只是那頭沒個準信，到底說杜家人還有幾□□人，所以周梨這心裏也是多著幾絲期待的。
好不容易臨近了，遠遠便見那埡口處站著好些人，周梨一眼就看到了披著蓑衣的柳地甲，連忙扶著周老頭上前去。
在旁邊，還亂七八糟堆了不少屍體，都是從泥裏挖出來的，天又下著細雨，個個糊著滿身的泥跟蠶蛹一般，如果不是近親之人，壓根分不清楚到底誰是誰？
周梨只看了一眼，就覺得心裏難受得緊，忙別開臉。她爺周老頭的哽咽聲在耳邊響起，“阿椿呢”
然後就聽到了柳地甲的安慰聲：“火棍哥，你節哀。比起旁人，你算好的，阿椿的大兒子和小女兒還在呢！”說罷，吆喝了兩聲，只見死氣沈沈的一男一女朝他們這裏看來。
但是周老頭夫妻倆都沒顧得上去看著外孫兄妹倆，只哭天喊地地找阿椿的屍體。
想著那苦命的姑姑就此殞命，周梨心裏雖難過，但還是朝活著的兩人看去。不想卻發現那其中一人，竟然是那天自己和周天寶從死人堆裏扒拉出來的那個青年。
對方顯然也認出她了，只是想來失去了親人，眼裏也沒什麽光彩，整個人黯然無光。
周梨也不知說什麽好，主要現在任何安慰的言語都顯得那樣蒼白無力。倒是一旁的白亦初相對冷靜了不少，指了指獨輪車，“把人拉回去吧。”
那青年，確切地說周梨的大表兄杜儀，這才像是回過魂來，引著白亦初一起去搬他爹娘和大妹的屍體。
那比周梨大一歲的表姐杜屏兒則如那行屍走肉一般緊隨在他們的身後。
回程的路上祖母都在哭天喊地，到半路祖父和杜儀商議著，找個地方將周香椿夫妻以及杜佩兒給埋了。
既沒有棺材也沒有哭墳，席子一卷一家三口就給埋在了一起。
四周也都是這樣的簡易墳頭，畢竟是橫死，衙門雖是撥了銀子，但到手裏沒幾個，現在一下死了這許多人，鎮子上的木頭都漲價了，誰還置辦得起這些家夥什？
更何況活著的人還要生活，所以大家幾乎在沒有任何溝通下，就達成了這種默契。
待最後一抷黃土撒上，周老頭這才回頭朝那跪在墳前的杜儀兄妹哽咽道：“別怪我這做外祖父的不周到，現下咱就只有這麽個條件了，他們又是這樣走的，實在不好帶回村裏。”
更何況也沒哪家開先例。不然他是真願意將自己的壽木拿出來給女兒用的。
杜儀沒說什麽，只道了一句：“我明白，外祖父也節哀！”
整個人看起來倒是冷靜得很。
眼看著天色逐漸暗下來，墳頭前的火星子也熄滅了，大家才起身離開，周老太哭得仍舊傷心不能自己。
瞧著站都站不穩，沒法子只能叫她坐在獨輪車上，白亦初和杜儀一起推她。
坐上車的她似乎心情好了不少，哭著哭著聲音就小了，最後抹了眼淚問起杜儀，“如今這馬家壩子可算是埋完了，你們沒屋沒地，衙門總共給你們賠了多少銀子，往後怎樣打算的？我可跟你說，如
今這油米價格不必往昔，你們倆只怕每日就為了糊口也要花不少的。”
周老頭一聽，越是覺得不對勁，只出言責斥道：“你個死老太婆，說這些作甚？如今阿椿沒了，就留了這點血脈，你還要盤算什麽？”
周老太的確是有點心思，只是叫周老頭這樣揭穿，心裏十分不舒坦，很是不服氣道：“我問一問怎麽了？”
周老頭卻是沒理會她，只沖那杜儀寬慰道：“什麽都不要擔心，外祖父這把老骨頭在，餓不死你們。”
可是杜儀不是小孩子，馬上就弱冠的人了，又自小知曉自己的祖母是什麽人！母親又為何嫁到馬家壩子去的。所以對周老太其實從來沒有什麽指望，哪怕這一路上就周老太哭得最大聲。
但是哭得大聲又能代表什麽呢？
他也沒想過跟外祖父們住在一起，他們那頭還有二舅一家呢！二舅是個不折不扣的吸血螞蟥，大舅可不就是這也被吸死的麽？他們身上這點哪裏夠二舅吸？於是直接朝周老頭開口道：“我準備過了我爹娘他們的頭七，就帶著屏兒去城裏，我有的是力氣，不怕沒活兒幹，賺我倆這口飯，綽綽有餘的。”
周老頭心想這樣也好，畢竟杜儀是個大人了。
但還沒等周老頭松口氣，周老太卻忽然出聲道：“你娘的那份銀子，你得拿出來。”
她這話一說出口，周梨和白亦初幾乎就立即猜到了她什麽打算了。
但杜儀顯然還是不怎麽了解周老太，只有些不解地看看過去，卻聽得周老太又開始哭訴道：“我和你外祖父一把屎尿把你娘養大，她如今就這樣撒手去了，孝也不敬，算什麽？”
杜儀楞了一楞，臉色由白到青，又變成紅色的，最後伸手去摸荷包，顯然是要拿錢息事寧人。
不過被周老頭一把按住了手，“不要理會這瘋老太婆，從來都是我們這做爹娘的欠了你娘。”
但杜儀還是拿出了銀子。
總共是七兩，不知道是衙門是如何折算的。杜儀從那帶著血跡的手絹裏拿了二兩出來遞給周老太，聲音寒涼冷徹，“外祖母可收好了。”
周老太並沒有察覺出杜儀哪裏不對勁，高高興興地把銀子揣到荷包裏，才去擦眼淚。
周老頭只在一頭罵，但卻於事無補。
終於到了村子裏，周老太麻利地跳下獨輪車，只同杜儀說道：“梨丫頭這裏寬敞，你們兄妹就歇在這裏了。”說罷就甩手走了。
周老頭只覺得對不住杜儀兄妹倆，但是那頭的確住不下，潘家那頭還有幾個親戚住著呢！只同杜儀說了幾句歉意的話，方也回去了。
周梨方看朝神色晦暗不清的杜儀，“大表哥，咱先去休息吧。”
杜儀像是才回過神來一般，牽起安安靜靜的杜屏兒，“麻煩表妹了。”方跟著周梨和白亦初一起到家中。
元氏早守在家裏，雖不曉得杜家還有沒有人活著一起回來，但還是多準備了些晚飯。只是不管多豐盛，如今大家也沒心思吃，只用來糊口吊命罷了。
等吃完飯周梨將杜儀兄妹倆安排休息好，少不得是要提周老太的冷血無情了。
白亦初只道：“我如今算是看出來了，你二叔肯定就是遺傳你奶。就算你大姑和她這些年生分了，可終究是親女兒，如今人不在了，留下那點帶血的銀子，她還要給搶過去，也是你那表兄性子軟弱，要是我才不可能給她。”
說罷，又有些慶幸道：“幸好她還沒這樣對付你，不然咱可吃不消。”
周梨覺得老太太專註二叔家，對付自己是遲早的事情，就看誰熬得過誰了！又想起那杜儀兄妹倆，真真是無處可去。那杜儀雖說去縣裏找事做，可一不識字，二不會半點技術，也只能去做苦力。
恰好這苦力，縣城裏最不缺了。
白亦初見她只蹙眉不說話，不禁伸手去按了按她的眉心，“你小小年紀的，一天天就總皺著個眉頭，遲早要變成個沒人要的老太婆。”
周梨不滿地躲開，白了他一眼，“我有贅婿呢！”
白亦初冷哼一聲，在一旁翹起二郎腿，一把將路過的黃貍花薅到懷裏，“遲早我要自立門戶！”
“我等著。”周梨沒好氣地回他一句，又與之說了幾句閑話，元氏來催睡覺，兩人這才散了去。
只是馬家壩子發生了這麽大的事情，自家也有親人牽扯其中，加上村裏這幾天氣氛都不好，夜裏總是能聽到哭聲，周梨也沒能睡好。
第二天一早就爬起來，將鴨子跟鵝趕去魚塘裏，剛回來就被白亦初一把拉到影壁後說話：“你那個表姐，好像被嚇得不說話了。”
周梨這才想起，昨兒自打見到杜屏兒後，一句話也沒聽她說過，一時不禁擔心起來，“我那大表哥呢？”
“他倒是急壞了，正要帶著去鎮子上找大夫看。”白亦初回著。
周梨心想怕是心病吧。畢竟當時那山崩地裂的，活下來就算是命大了，更何況村裏那些挖出來的屍體看著也滲人，缺胳膊少腿的不在話下。
用周老頭的話，也是杜家祖上修得好，有福氣，杜來財他們三才得了全屍。
“咱跟著去看看吧。”周梨提議著，反正家裏如今也沒什麽活兒，也剛好去鎮子上看周秀珠娘三。
白亦初正是這個意思，當即便去將豬餵了，和元氏一起早飯端上桌，喊了那杜儀兄妹倆來吃飯，一起商量著。
杜儀沒有拒絕周梨他們的好意，他這個時候的狀態和那天周梨與周天寶將他從死人堆裏搬出來時，截然相反，顯然那種劫後餘生的歡喜早就被親人亡故的巨大悲喜給擊碎了。
如果不是還有一個杜屏兒，只怕這杜儀早就倒下去了。
吃過早飯，元氏給幾人揣了些吃的，背上送去給周秀珠的一些新鮮蔬菜和瓜果，一行四人便往鎮子上去。
這馬家壩子出了幾百條人命，聽說已經傳到州府衙門去了，如此鎮子上早就也傳開了。
那周秀珠一心懸掛著姑姑一家，只奈何自己騰不開身，如今見了周梨他們來鎮子上，自是少不得要詢問一回。
再曉得就剩下杜儀和杜屏兒之後，也是難過得抱著杜屏兒哭了一回，聽說杜屏兒被嚇得失了語，忙親自領著去找大夫瞧。
只不過這是心病，多少藥石吃下去，也要看人怎麽想的，說到底就是要花時間調理。
可現在杜家兄妹這狀況，身無居所？如何安養？
周梨卻見著既要忙著鋪子又要忙著後院照顧孩子的周秀珠，想著周秀珠這裏左右是缺人，與其一直讓二叔和祖母惦記著，倒不如先讓杜儀兄妹倆在這裏住下，斷了他們的心思。
一來可以幫忙，二來杜屏兒也好養身體看病。
她這個提議，周秀珠是一萬個願意的，只同杜儀說道：“你們在這裏安心住著，叫屏兒好好養身體。”
杜儀想拒絕，可是自己身無幾文錢，又要顧著妹妹，終究是感激應下。這兩日他雖寡言，但是周梨姐妹倆的出手幫忙他是記在了心裏的。
與那還想從他們身上榨銀子的外祖母和有些和稀泥的外祖父相比，這周姐姐妹倆簡直就是救苦救難的活菩薩了。
當下也顧不得什麽男兒膝下有黃金的鬼話，只拉著杜屏兒給姐妹倆磕頭。
周梨見著又來這一遭，嚇得不輕，忙將人扶起來，“莫要作這一套，我是什麽忙也幫不到你們了。更何況往後你們在姐姐這裏，也不是吃閑飯，後院前面的櫃臺，有什麽要撿著做。”話說明白好一點，一來不叫他們人有寄人籬下的感覺，二來也免他們拘束或是懶散。
又寬慰著比自己稍微高一些的杜屏兒，“活著就好了，旁的也不要多想，莫要叫表哥擔心你。”
杜屏兒說不出話，但眼睛是能表達感情
的，含淚點著頭。
周梨也沒想到，馬家壩子這一出事兒，反而將姐姐這裏的問題給解決了。只是如果可以，她是不願意要這個解決辦法的。
杜儀兄妹倆留了下來，也算是安排好，她和白亦初也就回桐樹村。
只見他二人回來，周老太還以為杜儀真帶著杜屏兒去縣裏求生了。不想得知留在了周秀珠那裏，氣得罵了一回，嚷著要來找周梨的麻煩，只覺得是周梨給出的主意。
不過周老頭還有些良心，想著杜儀兄妹如今也無處可去，恰好周秀珠那裏也缺人。
便給老太太攔住了。
村子裏的氣氛因馬家壩子的事，也是萎靡了一個月，直至那頭的廢墟終於清理完了，朝廷的人也都要紛紛打道回府。
他們才聽說抓了好些個當官的，還要給砍頭，老百姓們都拍手叫好。另外新上任的知府大人重新給災民們發了撫恤銀子，如今也可在現住地安居落戶。
一聽這消息，村子裏便熱鬧起來，所以桐樹村這個周姓最多的村莊裏，又多了不少外來戶。
不但如此，馬家壩子那邊的地兒，聽說也劃了不少到桐樹村這頭來。
但出乎意料，潘家並未在桐樹村落戶，反而是領了撫恤銀子後，在鎮子上開了一家桐油鋪子。
這可把周梨氣得不輕，只覺得分明就是二叔的主意。
杜儀兄妹那頭也重新領得了二十來兩銀子，周老太還想去要，但叫周老頭攔住，聽說鬧得還厲害。
周梨昨天去瞧的時候，瞧見她那腦殼上還紮著頭巾，多半是給磕破了去。
這馬上要臘月了，她家那過年豬得殺，因此特意來請長輩們吃殺豬飯。
這臨近過年，殺了豬又是推豆腐熏臘肉，那頭留下來的母豬也配了種。如今大腹便便的，想來不出正月就要見小豬仔。
所以三人也是忙得腳不沾地的。
終於趕在這年前，去了鎮子上一趟。
話說叫馬家壩子這幾白條人命一鬧，縣裏院試放榜硬是拖了這麽久。
他們今日上鎮子來，剛好聽說放榜的消息。
也顧不得先去周秀珠的鋪子，就忙打聽，曉得沒那許成文，周梨也不知道該哭該笑。
見她那垂頭喪氣的模樣，白亦初只安慰著，“我看不中才好，不然那樣的人，真叫他以後走狗屎運做了官，也不是什麽好官。咱先去姐那頭，也不曉得如今鋪子生意怎樣了。”
提起桐油鋪子的生意，周梨心裏也有幾分擔憂。原來這鎮子上就只此一家，沒什麽競爭，如今潘家開了起來，多少是要分走一些客源的。
然等兩人到這鋪子門口，卻見門口潑灑了不少桐油，還有些爛菜葉子，心裏不禁擔心起來，朝著櫃臺裏喊，“姐？”
周秀珠不在，是杜儀探出頭來，“阿梨，阿初，你們來了。”杜儀帶著氈帽，挽著袖子正在擦拭櫃臺裏面的地面。
“這是怎麽了？”周梨一跨上臺階，立即就意識到有人來鬧事，不然好端端的，裏裏外外怎麽灑了這許多桐油？
杜儀見她著急，只忙簡單說了個緣由。
竟是那許家來鬧過，許成文終究榜上無名，他們最後一絲期待也落了空，只能回這桐油鋪子來。
可是黑紙白字寫得清清楚楚，如今再無關系，周秀珠自然不願意讓他們進門。所以許老太就開始撒潑打滾，為此還弄翻了不少桐油。
正說著，王夫人從通往後院的小巷子裏出來，見到周梨心中一喜，忙上前拉住她，“你來了再好不過，我瞧你姐有些被嚇著了。”王夫人如今也不小看周梨這小姑娘了。
只覺得她雖年紀還小，也有些天真，但在為人處世上，卻是個十分有魄力又有主意的。
又說萬幸有杜儀在，不然真叫許家那些不要臉的人給沖進去。
周梨這個時候才發現杜儀走起路來一瘸一拐的，只不過她也顧不著，叫白亦初這裏幫忙，自己忙去後院。
後院裏雖有王夫人過來搭了把手，但周秀珠也是因和許老太廝打，弄得蓬頭襤褸，還是沒法開口說話的杜屏兒和許青苗圍著她塗藥。
見了周梨都好像是見了主心骨一般，一直強忍著沒掉眼淚的周秀珠終究是沒穩住，哭出聲來，“阿梨！”
周梨快步走過去握緊她的手，“別怕，人沒事就好。”安慰了一回，這才細細問清楚。
原來那許家人都來了，還要直接沖進來搶小樹，甚至動了手，好在這四下鄰裏周梨平日多打典著，就指望周秀珠這裏有個什麽事，人能幫忙照顧一二。
所以也是全靠著他們急忙去找了地甲來，杜儀和杜屏兒也跟著擋，這才沒遭毒手。
可即便是沒有什麽大損失，周梨也是心驚後怕，更何況這樣的事情有第一次，沒能得逞，受罰也不嚴重，沒準還有第二次。
畢竟如今許家現在也算是窮途末路了。
她又見臉上青紫大片的姐姐，只覺得她活得實在是憋屈艱難，就只因是嫁錯了人。
而周秀珠所擔心的不單是許家來鬧，還有現在潘家開了桐油鋪子，她這鋪子裏的生意也大不如從前，如今一並委屈齊訴而來，“阿梨，你說以後我該怎麽才好，鋪子生意眼下本好不好，他們又這樣來鬧。”
如此下去，只怕遲早是要關門歇業了。
周梨只覺得她想得實在遠，“潘家鋪子的事情，你不必多管，左右你這鋪子開了許多年，有的是老主顧，你還像是從前那樣做生意就是了，他們那頭要降價要如何，隨了他們的心思，你莫要跟風去學。”
周秀珠也來不及擦眼淚，“可如此一來，他那頭低價，老顧客都走了。”
周梨見她著急，沒好氣道：“那做生意又不是做慈善，他開門做生意為的就是賺錢，他們總共才有多少餘錢？這賠本的生意能做得多久？你這裏若是不跟風下價，人人都去他那頭買，他也堅持不了多久。”
白亦初不知道什麽時候進來的，將這話聽了大半，也附和道：“若真能堅持下去，那桐油必然有問題，到頭來名聲招牌砸了，誰還去他那裏，你這生意還是在的。”
周梨頷首，“是了，所以當務之急，倒是許家這邊，你要怎麽打算？今日他們來鬧，若是不狠狠教訓一回，怕是沒完沒了的。”
周秀珠聽著他們的話，倒是三言兩語就豁然開朗，果然不再去想著鋪子的事。但許家這邊，她也不知該怎麽辦才好，想了半天才弱弱地開口問周梨：“我能去衙門告麽？”
“能是能，但估計也就是打一頓板子，不頂事兒。”周梨對於這當朝律例也有些研究，而且這主動去告狀的，也還要先挨幾個板子，實在不劃算。
白亦初卻道：“何必這樣麻煩，每逢年後，總有北地人來此處招工，咱們使點錢，讓許家的男丁都被招走不就成了。”沒了男丁，就許大嫂和那許老太太，能翻起什麽浪花來？
聽說去了北邊是挖什麽礦，在裏頭若病了就直接一鏟子拍死，如此也省得到時候賠錢治病。
老家人來問，就所早已經歸家，反正是死無對證。
這都不是什麽秘密，若是不是特別缺錢的人，是斷然不會同那些北地人去的。
所以周梨覺得有些難，“他們又不傻嗎，如何願意去？除非極其缺錢又不想待在本地。”
不過說起此事，周梨心中到是有了法子。
不料那白亦初竟然和她想到一起去了，兩人眼神撞擊在一處，頓時就拿定了主意，幾乎是異口同聲道：“那就叫他們在這裏待不下去。”
周秀珠見二人表情，八成是有了主意，只忙去問是什麽法子？
卻見周梨拿手指在桌上畫了個圖形。她頓時不由得一怔，眼裏露出驚駭之色來。不過也只是片刻，她就冷靜了下來，“這事兒，我去辦。不能樣樣都叫你們倆來沾手。”
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亦初剛想開口，但叫周梨一個眼神止住了。
等回頭從後院出來，白亦初才忍不住問，“姐那樣行不行啊？”
行不行周梨不知道，但周秀珠是兩個孩子的娘，要自己立起來，總不能次次都靠著自己和白亦初來給她做主。她雖不希望周秀珠變成壞人，但有時候對付許家的人，實在不得不用這上不得臺面的手段。
周秀珠也是二十多歲的人了，總不能一點事兒都不沾。
“找人誘賭罷了。她若這點事情都做不得，以後這鋪子還如何同潘家繼續開下去。”周梨說罷，擡頭看著杜儀從櫃臺裏一瘸一拐出來，方止住了話，走過去朝他詢問傷勢。
杜儀搖著頭，“沒有什麽大礙。”又見了見著清冷的鋪子，“左右這幾日也沒什麽生意。”明顯是憂心鋪子的進項。
“那沒事，潘家那邊隨便他們怎麽折騰，正好表哥你也休息幾天。”周梨沒有將潘家降價的事放在心上，反正他們有本事倒貼錢，周梨幹嘛要去阻攔？更何況潘家有多少銀子她心裏大抵有些數的。
等賠完了，就是二叔那裏掏錢了，二叔的性子可不是不能白拿錢的。到時候他和潘家的關系可就沒這麽密切了，多少會因為這銀子而出現些許的裂痕。
又見時間不早，還要忙著回去，只叮囑了杜儀幾句，便和白亦初回村了。
這是年前最後一次趕集了，下次開集就是大年初一，但鄉下舊俗，那天怕是要走親戚拜大年。
是來不得的。
也就只能是正月十幾的事了。
家裏過年事宜，早前就準備了不少，加之也有那專門置辦年貨的貨郎下鄉販賣，所以倒也沒有什麽要特別準備的。
反正這個年是安安穩穩地過了。許家那頭在這年前鬧了一回，估摸見著周秀珠的桐油鋪子被潘家搶了生意，日子也不大好，所以可能有一種你過得不好我就放心了的心態，也安安心心回岔河寨過年。
只不過周梨家的小豬仔正月初六就出來了，她和白亦初身上新裁的棉衣還沒焐熱就被迫給脫下來，換了舊衣裳去照顧小豬仔。
今年的天還算好，不是很冷，可那小豬仔頭一晚上還是給凍沒了一只。剩下的十二只元氏心疼得緊，也顧不得什麽直接給抱到廂房裏頭，放在鋪滿了稻草的地面，在旁邊個燒著爐子。
反正整個正月裏一家三口的心思都在這十二只小豬仔的身上，期間周梨也只得抽空去了鎮子上一趟。
好在杜儀帶著杜屏兒和許青苗來了一趟，也提了一下鋪子裏的生意如今慢慢回轉，潘家那頭到底因周秀珠沒同他們打擂臺，只下價了兩日就挨不住。
這一回價，誰還去他那裏買？一來有人覺得錢花得不舒坦，一樣的油別人便宜自己貴。二來又有人覺得便宜不是好物，指不定裏面有給添了什麽。
周梨聽了杜儀說，只笑道：“添不添咱們不知道，只不過表哥這做生意千萬要以信為本，不然就算貨再怎麽好，也是走不遠的。”
杜儀年前和周梨擔心鋪子生意的時候，見周梨不放在心上，他還挺焦急的。如今見一切都塵埃落定，周秀珠的鋪子果然沒有受到什麽影響，心中對於周梨這個表妹，可就不再是拿來做救命恩人那樣簡單了。
只覺得這妹妹雖是年紀小，但心中有溝壑，又不似表姐周秀珠那樣遇事就慌了神，可見是個有出息的人。
所以對於周梨，那心中是有幾分佩服敬意的。連帶著對白亦初這個妹婿，也是十分客氣。、
心想他若是一無是處，怎麽又能叫表妹給入眼呢？
對於杜儀對自己的細微之處，周梨沒怎麽發現，只詢問了他許家那邊的消息。
找人誘賭許家人這事兒，周秀珠到底是最後和杜儀說了，所以杜儀也曉得了這主意是來自周梨和白亦初。
如今聽到周梨問，只笑回著：“也是活該老天爺也要幫表姐，這正好正月裏大家閑來無事，莫說是這鎮子上，就是那鄉裏搖骰子的也不在話下。這樣的風氣，誰還不去玩兩回。”到時候許家兄弟們淪陷，就是理所應當的事情，誰會想到周秀珠的身上？
周梨一聽這話，心中有了譜。也算是松了口氣，只又問起杜屏兒的病。
不過仍舊沒什麽效果，杜儀也不打算給她吃藥了，領著去祭拜了他們爹娘和杜佩兒，便回了鎮子上去。
周梨和白亦初也沒空去送，家裏的小豬仔如今得拿人盯著。
過了正月，天氣暖和了幾分，小豬仔終於不怕冷，也放回了豬圈裏。
可問題仍舊多，馬上又要準備春耕事宜，果然是這鄉裏人家，一年到頭就過年那幾天得空閑。
她家也虧得是魚塘邊果園裏有那苜宿草，冬日裏省了不少事，不然還要多一件給雞鴨鵝割草的事宜。
周梨忙著自家的事情，對於許家那邊的消息，也就欠缺了不少。
等著二月二龍擡頭過後，方得知許家那邊終於還是分家了，許老大帶著許大嫂投奔了外家去。
另外許成文因賭博欠了不少銀錢，果真叫北地的人一哄，為了躲債跟著走了。
如今就許二德在許老太太身邊，母子倆守著那窩棚過日子。又因隔三差五那許成文的債主上門討要錢財，他們都沒機會去鎮子上找周秀珠的麻煩。
周梨聽了，心想這效果雖還好，但仍舊不治標。更何況許二德那人雖看著老實，但單看他在找楊寡婦這件事情上的用心良苦，怕不會就這樣罷休的。
所以最終還是和白亦初商量出了些銀子，讓人將許二德帶去更偏遠的礦地挖礦還債。
這事兒也就懶得再同周秀珠說了，只是看著圈裏那十幾只小豬仔，周梨和白亦初都覺得怕是白忙活了。
這些個小豬仔掙來的錢，都給花在周秀珠這事兒上。
但回頭一想，周梨又只能安慰自己，“罷了罷了，就當花錢消災買個平安吧！”畢竟又離鎮子遠，實在不能時時刻刻看著周秀珠那裏。
白亦初還是有些痛心，“說得輕巧，賣兒賣女的又不是你。”
不過豬圈裏那過一陣子就要賣兒賣女的老母豬可沒什麽反應。
三月初，活蹦亂跳的小豬仔就被村裏人接二連三給預定或是接走，後院忽然清冷了不少，自家留了一頭養年豬。
至於老母豬還得繼續養著。
急急忙忙的春耕一過，柳地甲就來了好消息，州府要興修水利，他們這附近的小龍潭也要修堤壩，雇傭工人無數。
聽說工錢豐厚，且還提供一頓午飯，頓時叫十裏八鄉的老百姓們都沸騰起來。
周梨也兩眼羨慕，可惜人家不要女人，也不要孩子。而白亦初今年也才十歲，就是個孩子。
倒是周老二家裏，連帶著周天寶三個兒子，全都齊齊被錄用上了，一時潘氏那臉上的神色又飛揚起來。
至於她娘家那頭在鎮子上開的桐油鋪子，因降價事後就半死不活的，如今索性也不開，反正都是大勞力，全部上了堤壩去。
杜儀也去了，他在周秀珠鋪子裏這段時間，淺淺認得幾個字，又是繼承了他爹杜來財的石匠手藝，自然是被錄用，且工錢還特別高。
一時之間，竟然有不少人家訪到周老太這裏來，想要給杜儀說親做媒。
可周老太哪裏能對杜儀的事情上心？更何況每次覺得杜儀看她時那眼睛都跟狼崽子一樣，所以次次回絕，反而要說給周玉寶做媳婦。
只是周玉寶因去年潘氏鬧的那事兒，眼下許多人家都還記著，自然是不願意。
於是又有那有心人訪到周秀珠那裏，想要她做這個媒人。
說起來杜儀今年也是弱冠了，他這個年紀的早就做了父親，所以周秀珠也希望他能成家立業，自是給放在了心上。
但那杜儀就像是有意躲著一般，
竟然難以遇到。好不容易遇到的時候，又各自有事情纏身。
直至這日周梨去鎮子上，因遇著雨天，在周秀珠家歇了一晚上，他表姐弟三人坐在一處，才談論起此事來。
“阿儀，你到底是如何想的？”周秀珠隱隱覺得杜儀對成親之事有些抗拒，便以為是杜屏兒的緣由，也是好言勸著：“我與媒人提過屏兒的事情，她就是不說話，身體又沒有什麽問題。更何況就算是你相中了人家，人家不樂意屏兒跟你們，那也不打緊，只讓屏兒跟我住在一起就是了。”
周梨單手托著下巴靠在桌子上，一面暗地裏打量著杜儀，只覺得杜儀壓根就沒有成婚的意思。可覺得不對勁啊，這個時代像是他這樣的男子，弱冠還沒成婚，算是晚婚了。
他不該一點想法都沒有啊？不過發現自己這個視角看過去，只覺得杜儀這個表哥生得挺俊俏的，比周家的幾個堂哥都要有些樣子。便以為他是像杜家人像一些。
“此事再說吧，我也不著急，更何況這修堤壩之事，也不是長久活路，等個一年兩載的，修完了我又作甚去？到時候娶一房媳婦回來，我拿什麽養家糊口。”他這一番話，好似經過深思熟慮了一般，聽著是挺負責任的。
但周秀珠可不這樣想，“若人人都要你這樣打算，有錢了才娶媳婦，那這世間能有多少人取得了媳婦？你今年實在不小了，更何況你早娶親安家，姑和姑父在下面也能早日安息。”
周梨本來就是聽閑話的，可是聽她姐越說越沒譜去，連忙出言給打斷，“姐曉得你是為了表哥好，但這成婚之事急不得的，還有咱別上升到姑父他們的頭上去，你這平白無故給表哥壓力，說得好像不成婚就是不孝順一般。”
杜儀深有同感，十分感激地看了周梨一眼。
周秀珠向來對於周梨的話是要聽個七八分。所以聽到周梨這樣一說，果然也沒再繼續，只是卻幽幽嘆起氣來，“可這人大了，總是要成婚的。”
“表哥也沒說不娶親，只不過當下沒安定下來，娶媳婦回來也沒個落腳處。”周梨替杜儀作解。
可沒等她說完周秀珠就開口道：“這有什麽難的？如今阿儀的堤壩上工錢高，原來又存了些許，要置辦一處房子簡單得很。”
額，周梨想說不是置辦房子那樣簡單。杜儀表哥只是覺得當下沒有做好成家立業的打算和那份責任罷了。
但見著和周秀珠說不通，不在一個頻道上，索性只能無奈朝杜儀聳了聳肩膀，只要他自求多福去，轉頭便去和許青苗跟杜屏兒休息。
三人年紀輩份雖說有差，但年紀也算是相逢，能說到一起去。
唯一不足就是那杜屏兒還是沒法說話，只能咿咿呀呀地比劃。
杜儀的婚事就這樣夭折，周家那邊因他是外姓人，加上不怎麽來往，也沒去多管。
不過說到底，周家兩老更熱忱的還是周玉寶的婚事。
白亦初還去學堂裏，只不過這學堂自打去年先生叫周玉寶說了一回，見白亦初也沒有什麽上進之心，若是開始閑混日子。
一開始大家覺得先生束脩便宜，倒也沒說什麽，可如他幾乎不管學生們，使得學生們學也沒學到什麽，反而白浪費一天，不如去地裏跟著幫忙幹活。
如此一來，去學堂裏的人也就越來越少。
族中見了這光景，都沒人去讀書，那公中還花錢請先生作甚？自然就給解雇了去。
這事兒白亦初最是高興，半點良心沒有，見先生走了還歡呼往後不用每天去聽先生念那些老掉牙的文章了。
周梨見此，覺得這孩子大抵廢了，但自己不能就這樣看著他墮落下去，年紀輕輕的怎麽不想上學呢？還需得努力一把。
只是她也是幹焦急，白亦初還是這樣在鄉裏閑混了一年。
這一年裏周梨不但長了個頭，連荷包也飽滿了許多，又賣了一回小豬仔，這次沒許家那些糟心事兒，她的銀子一分不少地攢下來了。
另外還有家裏的雞鴨鵝生蛋，算下來每年也能買一小筆，他們又沒有什麽花費，不過一年兩套衣裳湊合穿，還都只靠自己做，就買些油鹽茶醋。
所以還攢了不少錢。
正巧杜儀在那堤壩上做工，認識了不少縣裏的人，周梨也琢磨著去縣裏憑一處房子，好讓白亦初繼續在縣裏讀書。
周梨才將這想法從飯桌上一說，頓時引得那白亦初蹦起來三尺，“我不讀！”
周梨白了他一眼，一副完全沒有征求他意見的意思，只和元氏繼續說道：“表哥那朋友做保，價格是公道的，而且三間小屋，足夠咱們三人住了。雖是不臨街，可有一方小院落，我想好了到時候就在院子裏搭個大竈，咱做鹵味，每天早上用推車送到河邊碼頭，每日百來文是能賺的。。”
白亦初聽完這話，眼睛都瞪圓了，“你連如何營生都想好了？那家裏這些雞鴨鵝豬不要了？”
元氏其實想留在鄉下，覺得自己一個寡婦去縣裏怕是叫人說閑話，但見周梨樣樣都計劃好了，也沒反對，“你看著辦就好。”至於白亦初疑惑的雞鴨鵝豬怎麽安排，早就有了對策。
只同白亦初說道：“咱們這頭母豬好生養也不生病，二叔公家願意接手，至於這些雞鴨鵝倒不打緊，回頭背到集上賣了就是。”問題就是他們去了縣裏，這房子倒是空閑來了，只怕二房那頭又坐不住了。
白亦初還不死心，“那地怎麽辦？”
“花慧她爹在堤壩上傷了腿，往後是下不得大勞力了，跟她後娘也不出門做工，地暫時給他們種，來年分我們些許糧食就是。”周梨回著，這事兒已經提過了，只是還沒落實。
畢竟去縣城不是一件小事情，得將那頭樣樣都安排妥當了，才敢在這邊徹底放手。
而這重中之重，就是白亦初拜先生一事。
白亦初哀嚎一聲，一時無精打采地癱在椅子上，“為什麽要上學啊？你搞清楚我就是個贅婿啊！把這銀子砸我身上不值得啊！”想求功名，再過兩年自己到十五，就可以上戰場了啊！
周梨將那剩下的餅子塞在他哀嚎的嘴裏，“乖，曉得自己是贅婿就要有贅婿的樣子，我說什麽你照做，別反抗！”
不過白亦初馬上就將餅子從嘴裏摳出來，不死心地追在周梨身後。
他們這樣打鬧，於元氏來瞧，就是兩小無猜的青梅竹馬，只笑了笑並未阻止，起身將飯桌收拾趕緊，去打理院子裏的菜。
接下來兩日，白亦初這個在村裏算是有一幫小老弟的土老大都處於一種無精打采的狀態中。
上山打獵下河摸魚他都沒了興致，今年也同樣拔高個兒的他只往魚塘邊的宿苜上一趟，一副要死不活的樣子。
可把幾個小夥伴看得心疼不已，輪番找周梨游說。
村裏人也曉得周梨這兩年養豬治家，攢了幾個錢，想帶著小女婿去縣裏讀書，求功名。
有人覺得她有志向，又有人覺得她到底年紀小想得少，這分明就是拿錢去打水漂，一個贅婿罷了，認識幾個字已經十分了不得，怎還要供讀書？這就不怕把心思給讀野了，以後跑了怎麽辦？
周梨哪裏去想那麽多，她只是覺得白亦初聰慧難得，白白將這好光陰耽擱了作甚？即便將來不求那功名利祿，但多學些知識，於他來說總是有益無害的。
更何況這白亦初雖是沒有從前的記憶，又被拐賣了好幾次，但卻沒有半點疾世憤俗，還懷著一顆赤子之心，純良又端正。
這樣一個好苗子，自己就更能不能叫他在這山野之間消磨時光了。
這事兒她心裏打算好，元氏那裏也沒意見，又加上這這家裏向來她做慣了主，不見得什麽雞毛蒜皮的事情都要去知會祖父祖母，便沒想著去告知周老頭
所以周老頭那裏聽聞了風聲，就急火急燎地趕了過來。
彼時周梨正在算計自己的銀子，還要算這鹵肉攤子如何進項不好的風險問題，這樣她手裏的銀子能夠支持多久。
“爺，你怎過來了？”她前天還送臘
肉過去瞧周老頭，看著氣虛體弱地坐在椅子上抽旱煙，瞧著很是無精打采，實在沒想到他爬起來後居然是這樣精神抖擻的樣子。
周老頭一肚子的氣，一來是他發現這個小孫女並不如自己所預想的那樣單純，有些不大如同自己所預想中的那樣好掌控。
平日倒是孝順，叫人是挑不出一點錯來，可是這家中許多大事她也不同自己拿主意。
就如同此番要送一個贅婿去縣裏讀書的事情。
想到這裏，他氣不到一處來，那還算是板正的國字臉上，幾搓胡須隨著他激動的表情而跳動起來，“我不來，你還不得翻了天去？”憤憤地坐下，又不知是想起了什麽，繼續怒道：“一個兩個的，實在叫人不省心，我周火棍是上輩子做了什麽孽啊！”
周梨見此光景，將近來發生的事情都快速捋了一遍，一下就有了數，周老頭這是不願意叫自己送白亦初去縣裏讀書？
畢竟近來村裏好幾個同族長輩，就已經明裏暗裏勸過了。
至於周老頭後面話裏抱怨的另外一個人，大約是杜儀。
“爺，您冷靜些，我正琢磨著去找您拿主意呢！”她將眉頭往下斂了斂，倒了茶水一副低眉順眼的樣子上前去，溫聲說著。
周老頭見她瘦瘦小小的樣子，又有些於心不忍，怕是自己錯怪了她，接了茶到手裏，“你果然是想找我拿主意的？”
“那是自然，這家裏頭除了爺，我是誰也信不過的。”周梨心下暗自松了一口氣。但是她怎麽可能就聽周老頭的？只不過是清楚地曉得這人在暴怒之下是不大可能被勸和的，而是需要被認同。
所以她想都沒想，立馬就順著周老頭的意思。
果不其然，周老頭聽到這話，臉色緩和了些，那幾搓胡須也柔軟地垂了下來，“我就曉得你這個孩子是聰明的，不犯糊塗。不過外面傳言怎麽起的？”
當然，周老頭也不是那樣容易糊弄的。
所以周梨也不打算同他耍心思，只垂著頭嘆氣道：“我的確是打這個主意，但這也是沒有辦法的事情啊。”
周老頭捧著茶才抿了一口，心裏對她的怒火算是消了去，畢竟這個小孫女治家有一套，元氏那個繼室安安分分的，小孫女婿也算是勤快老實。她若是沒有半點本事，這兩人不得早翻了天去？所以有時候周老頭都在想，若這周梨是個男娃兒，那周家怕是真要出人物了。
每每想到這裏，他心中不免是有些惋惜。
可當下又聽到周梨的確打算送白亦初去縣裏讀書，胡子又重新抖動起來，“你糊塗了？”
周梨沒擡頭，捏著小手在他對面坐下身來，“我是糊塗，可是爺啊，我眼見著玉寶哥他們三兄弟是一點讀書的心思都沒有，咱周家要指望他們出頭，怕是得祖墳冒煙才是。三叔家那邊的文才哥雖也念了好些年的書，可如今也沒聽說半點好消息，我想來實在是不甘心，咱們周家那往上細數，也是出過人物的。”
她說到這裏擡起頭來，一雙亮晶晶的眼眸裏全都是一副要讓周家光耀明楣的信念，“若阿初的確不是讀書的料子，那也罷了，可他偏又是個讀書的好料子，你說他雖不是周家血脈，可終究是入了我周氏宗族的女婿，也算得上是半個兒子。我指望不是哥哥們，就只能求他出人頭地，也好讓咱們周家在這十裏八鄉立起來。”
周老頭眼見著小孫女這滿心的遠大志向，有那麽一瞬間作為這個家裏的一家之主，他稍微是有些自責愧疚的。
他竟然從來沒有想過，叫兒子們出人頭地，叫祖宗臉上有光。
所以這一時間看著周梨，竟是有些楞住，說不上話來。
不過熱血雞湯雖是叫人上頭，周老頭終究是吃過了那許多鹽，哪裏這樣好哄的？他很快就反應過來，一口回絕：“那也不可，爺知道你是為了周家好，可咱不能冒這險，白瞎把銀子花在一個人的身上。”
他覺得，周梨完全可以再等個五六年，自己生個孩子來供讀書比較實在。
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他那個外地來的綢緞商岳丈竟然是個騙子, 也不曉得許成文那腦子裏到底讀了多少書進去，竟然就被騙動了，回家來勸著許老太把安身立命的銀子都給投了出去。
只說一個月就能賺三倍。
這種天下掉餡餅的事兒, 雖不敢相信，可那三倍的回報誘惑太大了，許老太還是掏出了五兩銀子試水。
沒想到不到半個月, 許成文就拿了十五兩銀子回來，好叫許老太好不高興。
而且真金白銀在前，許家大嫂也動了心，只說從娘家到處借了三十五兩，給許成文揣著進了城。
就一日一日地盼，自己那三十五兩銀子一個月後能變成一百兩。
可是這盼到頭，倒是將許成文盼回來了, 卻是衣衫襤褸頭發散亂, 和那街上的叫花子沒個兩樣，見了許家人就跪倒在地上哭訴，自己被騙了。
那綢緞商壓根就是個騙子，錢全被卷走了，一個子兒都不剩下。
許家人哪裏顧得上安慰他，各自翻了白眼齊齊倒下，要不是旁側有好心人灌水掐人中, 怕是從此後不起, 一門全死絕。
周梨聽得瞠目結舌，連問繪聲繪色說著此事，好似親眼看見了的王夫人, “那現在呢？他就守著縣衙，沒去報官麽？”
王夫人壓低聲音, 滿腦子都是忍不住就要溢出的八卦心情：“他如何敢？聽說沒經三媒六聘，就和人姑娘睡在一個被窩裏，他要真敢去告……”說到這裏，反應過來周梨的年紀，忙‘呸呸呸’幾聲。“他要去告，人反手就告他一個勾引良家女子的大罪，如何還能進考場？”
周梨聞言，恍然反應過來，“這般說來，怕是那騙子就是故意而為之，指不定閨女也是他使喚去勾搭這許成文的。”先把死穴給他捏住了，然後放心大膽地騙。
可見還真是專門做這一行的了。
“是又如何？如今木已成舟，只怪他自己不長腦子。”王夫人吐了一口瓜子皮，不以為然，“自作孽不可活呢！今兒聽說許老太挨著全村一家家借錢，湊了點路費，跟著去縣城陪他考試，眼下就指望他出頭。”好一雪前恥。
周梨嘖嘖了兩聲，“也是，這錢要是能翻倍賺，不是被騙就是觸犯律例，他也是讀了好幾年的書，怎麽都不用腦子想一想？”這樣的腦子要是還能中秀才，倒是奇聞一件了。
王夫人聽得她這話，很是讚成，“你個小丫頭倒是聰慧，偏偏那許成文讀書讀傻了，也不想想那滿縣城青年才俊，人家綢緞商怎麽就挑中他做女婿了。”那分明是看他好騙。
周梨卻開始擔心，如今許家半點銀錢沒了，不會跑來找姐姐麻煩吧？不禁有些擔憂地看了隔壁的桐油鋪子，“不過我如今倒希望許成文能高中，到時候好歹有功名在身，多的是人搭訕，也不會身無分文，以免狗急跳墻回頭找我姐的麻煩。”
王夫人也嘆氣，“你姐一個婦道人家，的確是不容易。”又見周梨小臉上滿是憂心，只寬慰著她：“你也別太擔心，我們兩口子這裏看著，若是許家敢亂來，我們立馬喊人，打他個落花流水。”
對於王夫人的友善，周梨是記在了心裏的，想著等下一次進鎮子來，必然給她帶一筐自家的土雞蛋作為答謝。
而周梨這個時候忽然就明白老一輩人對人丁興旺一事的執著了。家裏若是還有幾口人，或是自己再大一些，也不用擔心這麽多。
不過話又說回來，人丁興旺，那心思不在一條線上也是白瞎。
她憂心忡忡地回了桐樹村，這會兒日暮西山，滿溝渠田壩的蛙鳴鼎沸，又連帶著那蛐蛐兒不停歇地叫，好好的一個寧靜山村，這會兒反而變得比白天任何一個時候都要熱鬧。
村裏的各人這會兒都在忙，地裏只要種下去的莊稼，就是一根玉米桿稻草都是要給收回來的。
便是周梨家那玉米桿再收割捆紮後，待這秋日曬得幹枯了些，元氏也是一點點給背回來，整整齊齊碼在後院的墻根旁邊。
到時候那寒霜天來了，一來可以墊一墊豬圈，暖和幾分，或是直接給村裏人拿點旁的過來換去餵牛餵馬。
至於稻草用處就更是廣泛了，他們家這豬圈樓上七八月天的時候，有一次雨下得猛烈了幾分，邊緣上有些漏了水。
所以這稻草一脫谷，元氏和白亦初就搬來了長梯，將稻草重新給蓋了上去。
都說這秋收時節最是繁忙，一來是忙著搶收莊稼，趕著那秋日裏最後的幾天太陽，好將糧食曬幹幾分，免得到時候入倉了回潮發芽，那這一年就白忙活了。
二來也是要趁著天氣還暖和，各家各戶這該修補的地方，也要抓緊。
周梨家這豬圈樓補完後，稻草也就只剩下兩小垛了，元氏琢磨著今年沒種糯稻，到時候給整理出來，好歹給搓幾根繩子出來，雖不如那糯稻草結實，但總強過沒有的好。
不想這才晴朗了三天，天氣忽然轉陰，一陣一陣的大風呼嘯著，好似不要錢一般地卷著村莊四周的樹椏。
如此不過一夜，那滿樹花葉就掉了一地，天還落了些毛毛細雨。
元氏怕周梨冷，勸著周梨生起小爐子，她正和白亦初在貼窗紙，花慧奶便來了。
花慧親爹後娘秋收後，就急急忙忙跑去城裏給人做短工，留了幾個弟妹在家托付給花慧奶。
本來一切都好好的，昨兒晚上刮風，不但卷走了一樹的葉子，連帶著她家茅房旁邊的拐棗樹也斷了枝丫，落下來剛好將左廂房的後屋檐給砸了。
她自己年紀大，爬不得高下不得低，孫子們又還是鼻涕吹泡泡的年紀，哪裏做得來這修補房屋的事情。
因她前兒在自家院子裏頭看到白亦初靈活地上躥下跳，一下將後院的豬圈修補好，因此特意來請。
白亦初一聽，當即笑道：“又不是什麽要緊的事情，花慧奶你稍等，我一會就過去。”
花慧奶只忙道謝，又誇周梨福氣好，得了這麽個勤快賢惠的小女婿。
她走後白亦初見著還在咧嘴笑的周梨，“你爹花三兩銀子買我真賺了，我又既能上山打獵又能下河摸魚，讀書也還不錯，而且聰明絕頂……”
周梨沒聽他說完廢話，就給笑著打斷道：“莫這裏貧了，你是無價之寶我曉得，你快些去吧！這天陰沈沈的，別小瞧了這毛毛雨，一會兒路上怕是全濕了，你上房頂也不方便了。”
白亦初聞言，瞥了一眼窗外，只見遠處的山影已是朦朧不輕，“那我過去了。”
他過去幫忙，周梨也將小爐子生好，轉頭也跟元氏一起糊窗戶紙，心裏還憂著她姐那裏，有些後悔道：“那天我去鎮子上，不該同王夫人閑話的，我瞧姐姐屋後頭好些窗戶也是漏了風的，這兩日忽然變冷了，也不曉得她有沒有這閑工夫來糊窗紙，早曉得我給她糊了。”
元氏沒擡頭，一雙眼睛都在那紙上，生怕自己一個手抖，白瞎浪費了好好的一張紙，“她也是二十好幾的人了，哪裏事事要你這個做妹妹的操心？”
不是周梨願意操心，而是這一開始周秀珠這個姐姐給自己的感覺，更像是需要照顧的妹妹，而且還帶著兩個孩子呢！
如此一來，周梨自然是將更多心思放在周秀珠娘三的身上。
聽到元氏這樣一講，忽又恍然反應過來，“是了。”
兩人一個刷著漿糊，一個貼著窗紙，白亦初就回來了。
“這麽快就好了？”周梨有些詫異，不是說砸了後屋檐麽？
只聽白亦初回道：“花慧她爹娘忙著進城，稻草還在地裏沒收呢！他們家那頭沒稻草，我來將咱家這個背過去給他們用著，過幾日咱得空了，再去他家地裏的搬回來。”
周梨
一聽，倒也使得，只是想著自家要白花不少力氣，心裏有幾分埋怨花慧爹的不靠譜。
隔日天仍舊是陰沈沈的，周梨擔心那稻草在地裏越放越濕重，和白亦初一合計，兩人推著獨輪車，去將花慧家地裏的稻草給收回來。
這事兒忙了兩人一天，直至天色刷黑了，才忙完。周梨正準備洗把臉吃飯，忽然房門被咚咚地敲響。
距離上一次房門這樣被敲響，還是三叔家的周文才來鬧的時候。所以周梨三人都被驚動了，白亦初跑去開門。
不想門外竟然是周天寶，手裏拿著鋤頭，一副急火急燎的樣子，見了白亦初連忙粗聲喊道：“快拿上鏟子鋤頭，一起去馬家壩子。”
白亦初還以為他是來挑事的，聽得這話不免滿臉疑惑，“去馬家壩子作甚，這黑燈瞎火的。”
他話還沒說完，就聽得後頭傳來二叔公洪亮的大嗓門：“那頭的采石場垮了，整個馬家壩子都被埋了，咱趕緊去救人。”說罷，又喊元氏抓緊些，只叫周梨一個人在家把門鎖好。
馬家壩子離桐樹村不近，跟去鎮子上一樣的路程，只不過是兩個截然相反的方向罷了。
而桐樹村這邊，許多人家都和馬家壩子那邊是親戚。
就比如周梨的姑姑，二十年前就嫁到馬家壩子。但她出嫁得早，那時候周老大還沒去東海，也還沒發家。
所以周老頭夫妻幾乎是以賣女兒的方式，將周香椿嫁給了馬家壩子的跛腳石匠杜來財。
周香椿也是怨恨這做爹娘的，所以極少與這頭來走動。
周梨也就是她爹葬禮那時，見過周香椿一面，人瞧著很面善，是一點周老太的刻薄也沒有遺傳到，只是可惜家中條件也不寬裕，過得拮據得很。
想起這姑姑，周梨心裏也不放心，索性將門窗都鎖好，與村裏人一起趕到馬家壩子去。
這時候才在路上聽人說，那馬家壩子八月那場大雨後，大半座山都有些松動了，但是采石場的人也不管不顧，想著已經過了雨季，山也沒塌，也就繼續往山上采石頭。
哪裏曉得這都要入冬了，也不見什麽大風大雨的，那山忽然就垮了，將整個馬家壩子都給埋了。
更有人說當時就在河洞門的田裏，還聽到巨響了。
周梨舉著火把，和大家深一腳淺一腳到馬家壩子時，已經是子夜時分了。
她是第一次到馬家壩子，原來是什麽光景不知道，只見此處燒了一堆堆火塘，哭天喊地的人們遍布在每個火塘邊上，處處充滿了壓抑的氣息。
而前面那黑壓壓的廢墟裏，依稀能見幾個火把閃過去。
忽然，她聽到一個熟悉的哭聲。
回頭望去，原來是二嬸潘氏，她娘家也是這馬家壩子的，她老娘為了救侄兒，被活埋在裏頭，雖是曉得位置，但都這麽久了，挖出來怕早就沒了氣兒。
所以這會兒哭得上氣不接下氣的。
但周梨也顧不上去可憐或是安慰潘氏，因為這四面八方都是淒慘哭聲，尤其是聽說那邊的山頭還時不時地有山石塌下來，她更是擔心元氏和白亦初。
只忙在人群裏找他們倆的身影。
這間隙，也跨過了不少從泥土裏被挖出來的屍體。大部份是親人還沒聞訊來，此處的地甲也一並埋在裏頭了，所以這屍體雖是叫臨近的人給挖了出來，卻沒個人管理，就這樣亂七八糟地堆放在一處。
縣衙門的人聽說明天中午才能到，這會兒就鎮子上來了十來個人，可是又能做得了什麽？更何況如今又半夜三更黑燈瞎火。
她也不敢往那馬家壩子的廢墟去，就只在邊上找元氏和白亦初的身影。然就在她跨過一堆還沒遠親來認領的屍體時，腳踝忽然被抓住了。
雖是夜深，四周又都是屍體，但周梨第一反應並不是詐屍，而是這些所謂的屍體裏怕是有活人。
立即便舉著火把轉身，只將果然一只沾滿泥土的手緊緊抓著自己的腳。
若是別的小姑娘，只怕這番光景已經嚇暈死過去了，她倒是冷靜，只順著火把照到那人的身上，一面冷靜出聲，“你別動，我先看看你身上的傷。”
對方聽得這話，像是長長松了一口氣一般，也放開了手。
周梨這才看清楚，對方是個十八九歲的青年，身上都是泥土和血跡，她一個外行是看不出來到底哪裏傷了。但對方臉色土灰，怕是內裏遭了傷。
於是只輕聲安慰道：“你稍等，我去叫人。”
可是這時候最缺的就是人了，她四處尋了一圈，竟然只發現挽著褲腿的周天寶。
周天寶一臉的蒼白沮喪，顯然也被這光景嚇著了，沒了往日的囂張跋扈，滿臉的泥土也不得空擦拭。
看到周梨照樣詫異，“你怎麽在這裏？”不是聽二叔公說，叫她看家了麽？
周梨也顧不得解釋，只朝他指了指堆著屍體的那頭：“那有活人。”
周天寶聽完，倒也沒半點猶豫，“我剛才瞧見我爹了，我去叫他。”
周梨聞言，緊隨其後，想著若是二叔這頭在忙，自己看看能否幫忙。
不想她追上去了，只聽得那老杉樹下面傳來二叔的尤為冷漠的聲音：“既然堆在那邊，自然是有道理的，你去管這閑事作甚？”
這話不但周梨詫異，就連周天寶也楞住了，“可是，可是梨丫頭說，還有氣兒。”
“那也不見得能救，反正你不要多管，與其到處嚇跑，不如早些領你娘回家去。”周老二的聲音已經有些不耐煩了。
就剛才聽人說，誰挖出來的屍體，到時候衙門的人來了，就上繳，是能得到的一定的辛苦銀子。他想三小子這去人家屍體堆裏擡人，不是得罪人麽？更何況既然已經堆到那裏，怎麽可能還能救得活？
反正周老二如今也在琢磨等天亮後，帶著周元寶和周玉寶挖屍體管衙門換銀子的事情。
反正這檔子事兒，他們不做也有別人做，白來的銀子不要白不要。
周天寶從那老杉樹下的陰影裏走出來，眉頭擰成一團，他到底是個十三歲的孩子，平日裏雖然是調皮了些，但是在生死面前，到底是有幾分血性的。有些不服氣他爹周老二的話，心想看都沒去看，怎麽就覺得救不活了？
一擡頭看到周梨，想到她多半聽到了那話，臉上有些掛不住，只大步走過來硬氣道：“他們不管，咱管！”
周梨也沒多想，只同他折回那死人堆裏，周天寶將火把叼在嘴裏照亮，和周梨費了九牛二虎之力，把那青年從死人堆裏擡出來，找了個平坦的地方將他給放好。
夜裏終究是冷了，兩人在旁邊點了堆柴火，好在這會兒人煙少，誰也沒留意到他們從人群裏擡了個人出來。
畢竟現在像是他們這樣守著火堆守著難免的太多了。
只是兩人雖算是將這人安頓好，卻也不知該如何救他，只是聽那人半響沒了聲音，周梨有些擔心起來：“他不會沒氣了吧？”說罷，伸手去試了試。
周天寶目光到處亂飄，似在尋找什麽一樣，“眼下就咱們村的郎中和鎮子上的一個大夫，根本就忙不過來。偏他又說不得話，不然告訴咱們哪裏不舒服，也好對癥下藥不是。”
不想話音剛落，那青年忽然劇烈地咳嗽起來，胸口好似那水波浪一般上下起伏著，胸腔裏更是發出一種奇怪的‘咳咳’聲音。
驚得兩人連忙湊了過去，連給他扶起來。
也是坐起來那功夫，青年忽然吐了一口濃濃的黑血，然後便開始大口呼吸著空氣，好一會兒他才像是重新活過來了一般，重新躺回地面，呼吸也變得順
暢了不少。
然後哈哈笑起來，“老子大難不死啊！”
周天寶見此光景，不禁朝周梨看過去，“他是不是腦子壞掉，瘋了？”
只不過他才說完，那青年就啐罵道：“老子才沒瘋，老子好著呢！那些人以為老子斷了氣，只將老子堆在那頭，回頭好管衙門要銀子。”
周梨剛才也聽說了，大家除了救人，還挖屍體。
不然哪裏可能有那麽多好心人來救人？有一部份還是奔著掙錢來的。
“你覺得現在怎麽樣？可有哪裏不舒服麽？”周梨整理了一下心緒，朝青年問。
青年除了覺得那口膿血吐出去後，哪裏都舒坦了，不然此前就好像整個人都被什麽重物壓著一般，氣兒都喘不過來。聽到周梨問，笑了一聲，“小妹子，你可是我的救命恩人，往後啊你就是老子的親妹妹，要是有人欺負你，老子豁出命去，也給你報仇。”
周梨見他說話這樣精神抖擻的，想來果真是沒事了，心裏又還惦記著元氏和白亦初，“不打緊的事，你好生休息著，我再四處去瞧瞧。”
周天寶叫火光一烤，人已經開始打瞌睡了，聽到周梨要走，忙打起精神來，“你幹啥？不回家麽？要不咱叫上我娘一起回去，這到處都是死人，滲得慌。”反正外祖母的屍體，怕是沒個兩三天是刨不出來了。
周梨搖頭，“我得去找阿初和我元姨呢！”又叫周天寶在這裏看著這青年。
只是她還沒找著人，村口那邊忽然亮起了沖天的火光，隨後傳來陣陣噪雜之聲，她還沒圍上去，就聽說是附近哪裏來的軍隊來了，閑雜人等都讓回去。
難怪還聽到馬蹄嘶鳴聲。
說話間，各人已經開始收撿自己的東西，或是背上自家受傷不太嚴重的親戚，她沒顧得上找白亦初和元氏，就叫那些個穿著甲衣的士兵們推著跟周天寶一起出了村子，讓柳地甲認領出村。
好在等了片刻，就見著元氏和白亦初也出來了·。
兩人原來在那廢墟邊上幫忙救人，一個力氣大，跟著挖土塊搬石頭，一個個頭小身體靈活，能在廢墟裏鉆。
周梨一直沒敢去廢墟邊上，所以才沒找到他們。
三人回了家，已經快天亮了，這個時候都又累又困，直接洗把臉就倒頭睡。
等著一覺睡醒來，已經是晌午。
周梨起來時，元氏已經煮了粥，還不知道從何處聽來的消息，只同他倆說道：“那采石場裏，原本就是有朝廷流放來的犯人，聽說是想逃出去，故意使壞才塌了山，卻不想白白害了這許多性命。”也正是如此，昨日才來了那麽多官兵，可見這些流放犯裏是有重要犯人的。
“竟還有流放來此的犯人，難怪昨晚那些將士忽然沖進村子就趕人。”周梨恍然大悟，所以他們這些人離開村子之前，各村的地甲得在村口認領。
心裏又不免生出幾絲後怕，“幸虧沒出什麽事。”
接下來兩日，大家的目光都緊盯著馬家壩子那邊。倒不是看什麽流放犯，而是本村裏就有很多人家的親戚是那馬家壩子的。
那裏時不時就有消息傳來，叫各家去接親戚。
運氣好的連人帶那點薄產，運氣不好的便是屍體一具和朝廷的喪葬銀子。原本各家還因為今年的好收成高興，準備歡歡喜喜過個好年。
可當下村裏卻是接二連三的哭聲。
周梨他們也在盼消息，姑父杜來財一家都在馬家壩子，也不曉得有沒有活下來的。
等了差不多三天，周老太都給急病了，終於柳地甲來了消息，叫他們家去接人。
周天寶的外祖潘家也死了不少人，這些天周老二都在忙著這岳家的事情，如今自然是顧不上。
如此一來，人手自然不夠，周梨和白亦初這兩個小娃兒也一起被喊上，去馬家壩子那頭接杜家的人。
周老頭拄著拐杖，背上掛了個背簍，裏頭放著些香火蠟燭，周梨見了心裏曉得，這是要在回村的路上，就找個地方將杜家的人給埋了。
這當下幾乎家家都有親戚死，不可能個個都拉回來辦喪，而且條件也不允許，所以幾乎都是活的接回來，死的就在半路找地方刨地兒給挖了。
至於那半死不活的，自求多福了。
周老太眼淚鼻涕一起橫飛，一邊走一邊罵周老頭，“那年要不是你黑心眼，非得將阿椿嫁到馬家壩子，哪裏有這飛來橫禍和二十年的骨肉分離？”
周老頭被她罵得煩了，終於反擊了回去，“周孫氏！你真是不要臉，當著小輩們的面還好意思提，你說要不是你那沒出息的弟弟急用銀子，阿椿能嫁到馬家壩子麽？”
這兩日老天不作美，天天下著粘稠小雨，路上濕滑得厲害，白亦初和周梨推著獨輪車在後頭，原本還擔心他們兩老因痛失愛女傷心過度，可是如今看這吵架的勢氣，中氣十足，倒也不擔心了。
只是那頭沒個準信，到底說杜家人還有幾□□人，所以周梨這心裏也是多著幾絲期待的。
好不容易臨近了，遠遠便見那埡口處站著好些人，周梨一眼就看到了披著蓑衣的柳地甲，連忙扶著周老頭上前去。
在旁邊，還亂七八糟堆了不少屍體，都是從泥裏挖出來的，天又下著細雨，個個糊著滿身的泥跟蠶蛹一般，如果不是近親之人，壓根分不清楚到底誰是誰？
周梨只看了一眼，就覺得心裏難受得緊，忙別開臉。她爺周老頭的哽咽聲在耳邊響起，“阿椿呢”
然後就聽到了柳地甲的安慰聲：“火棍哥，你節哀。比起旁人，你算好的，阿椿的大兒子和小女兒還在呢！”說罷，吆喝了兩聲，只見死氣沈沈的一男一女朝他們這裏看來。
但是周老頭夫妻倆都沒顧得上去看著外孫兄妹倆，只哭天喊地地找阿椿的屍體。
想著那苦命的姑姑就此殞命，周梨心裏雖難過，但還是朝活著的兩人看去。不想卻發現那其中一人，竟然是那天自己和周天寶從死人堆裏扒拉出來的那個青年。
對方顯然也認出她了，只是想來失去了親人，眼裏也沒什麽光彩，整個人黯然無光。
周梨也不知說什麽好，主要現在任何安慰的言語都顯得那樣蒼白無力。倒是一旁的白亦初相對冷靜了不少，指了指獨輪車，“把人拉回去吧。”
那青年，確切地說周梨的大表兄杜儀，這才像是回過魂來，引著白亦初一起去搬他爹娘和大妹的屍體。
那比周梨大一歲的表姐杜屏兒則如那行屍走肉一般緊隨在他們的身後。
回程的路上祖母都在哭天喊地，到半路祖父和杜儀商議著，找個地方將周香椿夫妻以及杜佩兒給埋了。
既沒有棺材也沒有哭墳，席子一卷一家三口就給埋在了一起。
四周也都是這樣的簡易墳頭，畢竟是橫死，衙門雖是撥了銀子，但到手裏沒幾個，現在一下死了這許多人，鎮子上的木頭都漲價了，誰還置辦得起這些家夥什？
更何況活著的人還要生活，所以大家幾乎在沒有任何溝通下，就達成了這種默契。
待最後一抷黃土撒上，周老頭這才回頭朝那跪在墳前的杜儀兄妹哽咽道：“別怪我這做外祖父的不周到，現下咱就只有這麽個條件了，他們又是這樣走的，實在不好帶回村裏。”
更何況也沒哪家開先例。不然他是真願意將自己的壽木拿出來給女兒用的。
杜儀沒說什麽，只道了一句：“我明白，外祖父也節哀！”
整個人看起來倒是冷靜得很。
眼看著天色逐漸暗下來，墳頭前的火星子也熄滅了，大家才起身離開，周老太哭得仍舊傷心不能自己。
瞧著站都站不穩，沒法子只能叫她坐在獨輪車上，白亦初和杜儀一起推她。
坐上車的她似乎心情好了不少，哭著哭著聲音就小了，最後抹了眼淚問起杜儀，“如今這馬家壩子可算是埋完了，你們沒屋沒地，衙門總共給你們賠了多少銀子，往後怎樣打算的？我可跟你說，如
今這油米價格不必往昔，你們倆只怕每日就為了糊口也要花不少的。”
周老頭一聽，越是覺得不對勁，只出言責斥道：“你個死老太婆，說這些作甚？如今阿椿沒了，就留了這點血脈，你還要盤算什麽？”
周老太的確是有點心思，只是叫周老頭這樣揭穿，心裏十分不舒坦，很是不服氣道：“我問一問怎麽了？”
周老頭卻是沒理會她，只沖那杜儀寬慰道：“什麽都不要擔心，外祖父這把老骨頭在，餓不死你們。”
可是杜儀不是小孩子，馬上就弱冠的人了，又自小知曉自己的祖母是什麽人！母親又為何嫁到馬家壩子去的。所以對周老太其實從來沒有什麽指望，哪怕這一路上就周老太哭得最大聲。
但是哭得大聲又能代表什麽呢？
他也沒想過跟外祖父們住在一起，他們那頭還有二舅一家呢！二舅是個不折不扣的吸血螞蟥，大舅可不就是這也被吸死的麽？他們身上這點哪裏夠二舅吸？於是直接朝周老頭開口道：“我準備過了我爹娘他們的頭七，就帶著屏兒去城裏，我有的是力氣，不怕沒活兒幹，賺我倆這口飯，綽綽有餘的。”
周老頭心想這樣也好，畢竟杜儀是個大人了。
但還沒等周老頭松口氣，周老太卻忽然出聲道：“你娘的那份銀子，你得拿出來。”
她這話一說出口，周梨和白亦初幾乎就立即猜到了她什麽打算了。
但杜儀顯然還是不怎麽了解周老太，只有些不解地看看過去，卻聽得周老太又開始哭訴道：“我和你外祖父一把屎尿把你娘養大，她如今就這樣撒手去了，孝也不敬，算什麽？”
杜儀楞了一楞，臉色由白到青，又變成紅色的，最後伸手去摸荷包，顯然是要拿錢息事寧人。
不過被周老頭一把按住了手，“不要理會這瘋老太婆，從來都是我們這做爹娘的欠了你娘。”
但杜儀還是拿出了銀子。
總共是七兩，不知道是衙門是如何折算的。杜儀從那帶著血跡的手絹裏拿了二兩出來遞給周老太，聲音寒涼冷徹，“外祖母可收好了。”
周老太並沒有察覺出杜儀哪裏不對勁，高高興興地把銀子揣到荷包裏，才去擦眼淚。
周老頭只在一頭罵，但卻於事無補。
終於到了村子裏，周老太麻利地跳下獨輪車，只同杜儀說道：“梨丫頭這裏寬敞，你們兄妹就歇在這裏了。”說罷就甩手走了。
周老頭只覺得對不住杜儀兄妹倆，但是那頭的確住不下，潘家那頭還有幾個親戚住著呢！只同杜儀說了幾句歉意的話，方也回去了。
周梨方看朝神色晦暗不清的杜儀，“大表哥，咱先去休息吧。”
杜儀像是才回過神來一般，牽起安安靜靜的杜屏兒，“麻煩表妹了。”方跟著周梨和白亦初一起到家中。
元氏早守在家裏，雖不曉得杜家還有沒有人活著一起回來，但還是多準備了些晚飯。只是不管多豐盛，如今大家也沒心思吃，只用來糊口吊命罷了。
等吃完飯周梨將杜儀兄妹倆安排休息好，少不得是要提周老太的冷血無情了。
白亦初只道：“我如今算是看出來了，你二叔肯定就是遺傳你奶。就算你大姑和她這些年生分了，可終究是親女兒，如今人不在了，留下那點帶血的銀子，她還要給搶過去，也是你那表兄性子軟弱，要是我才不可能給她。”
說罷，又有些慶幸道：“幸好她還沒這樣對付你，不然咱可吃不消。”
周梨覺得老太太專註二叔家，對付自己是遲早的事情，就看誰熬得過誰了！又想起那杜儀兄妹倆，真真是無處可去。那杜儀雖說去縣裏找事做，可一不識字，二不會半點技術，也只能去做苦力。
恰好這苦力，縣城裏最不缺了。
白亦初見她只蹙眉不說話，不禁伸手去按了按她的眉心，“你小小年紀的，一天天就總皺著個眉頭，遲早要變成個沒人要的老太婆。”
周梨不滿地躲開，白了他一眼，“我有贅婿呢！”
白亦初冷哼一聲，在一旁翹起二郎腿，一把將路過的黃貍花薅到懷裏，“遲早我要自立門戶！”
“我等著。”周梨沒好氣地回他一句，又與之說了幾句閑話，元氏來催睡覺，兩人這才散了去。
只是馬家壩子發生了這麽大的事情，自家也有親人牽扯其中，加上村裏這幾天氣氛都不好，夜裏總是能聽到哭聲，周梨也沒能睡好。
第二天一早就爬起來，將鴨子跟鵝趕去魚塘裏，剛回來就被白亦初一把拉到影壁後說話：“你那個表姐，好像被嚇得不說話了。”
周梨這才想起，昨兒自打見到杜屏兒後，一句話也沒聽她說過，一時不禁擔心起來，“我那大表哥呢？”
“他倒是急壞了，正要帶著去鎮子上找大夫看。”白亦初回著。
周梨心想怕是心病吧。畢竟當時那山崩地裂的，活下來就算是命大了，更何況村裏那些挖出來的屍體看著也滲人，缺胳膊少腿的不在話下。
用周老頭的話，也是杜家祖上修得好，有福氣，杜來財他們三才得了全屍。
“咱跟著去看看吧。”周梨提議著，反正家裏如今也沒什麽活兒，也剛好去鎮子上看周秀珠娘三。
白亦初正是這個意思，當即便去將豬餵了，和元氏一起早飯端上桌，喊了那杜儀兄妹倆來吃飯，一起商量著。
杜儀沒有拒絕周梨他們的好意，他這個時候的狀態和那天周梨與周天寶將他從死人堆裏搬出來時，截然相反，顯然那種劫後餘生的歡喜早就被親人亡故的巨大悲喜給擊碎了。
如果不是還有一個杜屏兒，只怕這杜儀早就倒下去了。
吃過早飯，元氏給幾人揣了些吃的，背上送去給周秀珠的一些新鮮蔬菜和瓜果，一行四人便往鎮子上去。
這馬家壩子出了幾百條人命，聽說已經傳到州府衙門去了，如此鎮子上早就也傳開了。
那周秀珠一心懸掛著姑姑一家，只奈何自己騰不開身，如今見了周梨他們來鎮子上，自是少不得要詢問一回。
再曉得就剩下杜儀和杜屏兒之後，也是難過得抱著杜屏兒哭了一回，聽說杜屏兒被嚇得失了語，忙親自領著去找大夫瞧。
只不過這是心病，多少藥石吃下去，也要看人怎麽想的，說到底就是要花時間調理。
可現在杜家兄妹這狀況，身無居所？如何安養？
周梨卻見著既要忙著鋪子又要忙著後院照顧孩子的周秀珠，想著周秀珠這裏左右是缺人，與其一直讓二叔和祖母惦記著，倒不如先讓杜儀兄妹倆在這裏住下，斷了他們的心思。
一來可以幫忙，二來杜屏兒也好養身體看病。
她這個提議，周秀珠是一萬個願意的，只同杜儀說道：“你們在這裏安心住著，叫屏兒好好養身體。”
杜儀想拒絕，可是自己身無幾文錢，又要顧著妹妹，終究是感激應下。這兩日他雖寡言，但是周梨姐妹倆的出手幫忙他是記在了心裏的。
與那還想從他們身上榨銀子的外祖母和有些和稀泥的外祖父相比，這周姐姐妹倆簡直就是救苦救難的活菩薩了。
當下也顧不得什麽男兒膝下有黃金的鬼話，只拉著杜屏兒給姐妹倆磕頭。
周梨見著又來這一遭，嚇得不輕，忙將人扶起來，“莫要作這一套，我是什麽忙也幫不到你們了。更何況往後你們在姐姐這裏，也不是吃閑飯，後院前面的櫃臺，有什麽要撿著做。”話說明白好一點，一來不叫他們人有寄人籬下的感覺，二來也免他們拘束或是懶散。
又寬慰著比自己稍微高一些的杜屏兒，“活著就好了，旁的也不要多想，莫要叫表哥擔心你。”
杜屏兒說不出話，但眼睛是能表達感情
的，含淚點著頭。
周梨也沒想到，馬家壩子這一出事兒，反而將姐姐這裏的問題給解決了。只是如果可以，她是不願意要這個解決辦法的。
杜儀兄妹倆留了下來，也算是安排好，她和白亦初也就回桐樹村。
只見他二人回來，周老太還以為杜儀真帶著杜屏兒去縣裏求生了。不想得知留在了周秀珠那裏，氣得罵了一回，嚷著要來找周梨的麻煩，只覺得是周梨給出的主意。
不過周老頭還有些良心，想著杜儀兄妹如今也無處可去，恰好周秀珠那裏也缺人。
便給老太太攔住了。
村子裏的氣氛因馬家壩子的事，也是萎靡了一個月，直至那頭的廢墟終於清理完了，朝廷的人也都要紛紛打道回府。
他們才聽說抓了好些個當官的，還要給砍頭，老百姓們都拍手叫好。另外新上任的知府大人重新給災民們發了撫恤銀子，如今也可在現住地安居落戶。
一聽這消息，村子裏便熱鬧起來，所以桐樹村這個周姓最多的村莊裏，又多了不少外來戶。
不但如此，馬家壩子那邊的地兒，聽說也劃了不少到桐樹村這頭來。
但出乎意料，潘家並未在桐樹村落戶，反而是領了撫恤銀子後，在鎮子上開了一家桐油鋪子。
這可把周梨氣得不輕，只覺得分明就是二叔的主意。
杜儀兄妹那頭也重新領得了二十來兩銀子，周老太還想去要，但叫周老頭攔住，聽說鬧得還厲害。
周梨昨天去瞧的時候，瞧見她那腦殼上還紮著頭巾，多半是給磕破了去。
這馬上要臘月了，她家那過年豬得殺，因此特意來請長輩們吃殺豬飯。
這臨近過年，殺了豬又是推豆腐熏臘肉，那頭留下來的母豬也配了種。如今大腹便便的，想來不出正月就要見小豬仔。
所以三人也是忙得腳不沾地的。
終於趕在這年前，去了鎮子上一趟。
話說叫馬家壩子這幾白條人命一鬧，縣裏院試放榜硬是拖了這麽久。
他們今日上鎮子來，剛好聽說放榜的消息。
也顧不得先去周秀珠的鋪子，就忙打聽，曉得沒那許成文，周梨也不知道該哭該笑。
見她那垂頭喪氣的模樣，白亦初只安慰著，“我看不中才好，不然那樣的人，真叫他以後走狗屎運做了官，也不是什麽好官。咱先去姐那頭，也不曉得如今鋪子生意怎樣了。”
提起桐油鋪子的生意，周梨心裏也有幾分擔憂。原來這鎮子上就只此一家，沒什麽競爭，如今潘家開了起來，多少是要分走一些客源的。
然等兩人到這鋪子門口，卻見門口潑灑了不少桐油，還有些爛菜葉子，心裏不禁擔心起來，朝著櫃臺裏喊，“姐？”
周秀珠不在，是杜儀探出頭來，“阿梨，阿初，你們來了。”杜儀帶著氈帽，挽著袖子正在擦拭櫃臺裏面的地面。
“這是怎麽了？”周梨一跨上臺階，立即就意識到有人來鬧事，不然好端端的，裏裏外外怎麽灑了這許多桐油？
杜儀見她著急，只忙簡單說了個緣由。
竟是那許家來鬧過，許成文終究榜上無名，他們最後一絲期待也落了空，只能回這桐油鋪子來。
可是黑紙白字寫得清清楚楚，如今再無關系，周秀珠自然不願意讓他們進門。所以許老太就開始撒潑打滾，為此還弄翻了不少桐油。
正說著，王夫人從通往後院的小巷子裏出來，見到周梨心中一喜，忙上前拉住她，“你來了再好不過，我瞧你姐有些被嚇著了。”王夫人如今也不小看周梨這小姑娘了。
只覺得她雖年紀還小，也有些天真，但在為人處世上，卻是個十分有魄力又有主意的。
又說萬幸有杜儀在，不然真叫許家那些不要臉的人給沖進去。
周梨這個時候才發現杜儀走起路來一瘸一拐的，只不過她也顧不著，叫白亦初這裏幫忙，自己忙去後院。
後院裏雖有王夫人過來搭了把手，但周秀珠也是因和許老太廝打，弄得蓬頭襤褸，還是沒法開口說話的杜屏兒和許青苗圍著她塗藥。
見了周梨都好像是見了主心骨一般，一直強忍著沒掉眼淚的周秀珠終究是沒穩住，哭出聲來，“阿梨！”
周梨快步走過去握緊她的手，“別怕，人沒事就好。”安慰了一回，這才細細問清楚。
原來那許家人都來了，還要直接沖進來搶小樹，甚至動了手，好在這四下鄰裏周梨平日多打典著，就指望周秀珠這裏有個什麽事，人能幫忙照顧一二。
所以也是全靠著他們急忙去找了地甲來，杜儀和杜屏兒也跟著擋，這才沒遭毒手。
可即便是沒有什麽大損失，周梨也是心驚後怕，更何況這樣的事情有第一次，沒能得逞，受罰也不嚴重，沒準還有第二次。
畢竟如今許家現在也算是窮途末路了。
她又見臉上青紫大片的姐姐，只覺得她活得實在是憋屈艱難，就只因是嫁錯了人。
而周秀珠所擔心的不單是許家來鬧，還有現在潘家開了桐油鋪子，她這鋪子裏的生意也大不如從前，如今一並委屈齊訴而來，“阿梨，你說以後我該怎麽才好，鋪子生意眼下本好不好，他們又這樣來鬧。”
如此下去，只怕遲早是要關門歇業了。
周梨只覺得她想得實在遠，“潘家鋪子的事情，你不必多管，左右你這鋪子開了許多年，有的是老主顧，你還像是從前那樣做生意就是了，他們那頭要降價要如何，隨了他們的心思，你莫要跟風去學。”
周秀珠也來不及擦眼淚，“可如此一來，他那頭低價，老顧客都走了。”
周梨見她著急，沒好氣道：“那做生意又不是做慈善，他開門做生意為的就是賺錢，他們總共才有多少餘錢？這賠本的生意能做得多久？你這裏若是不跟風下價，人人都去他那頭買，他也堅持不了多久。”
白亦初不知道什麽時候進來的，將這話聽了大半，也附和道：“若真能堅持下去，那桐油必然有問題，到頭來名聲招牌砸了，誰還去他那裏，你這生意還是在的。”
周梨頷首，“是了，所以當務之急，倒是許家這邊，你要怎麽打算？今日他們來鬧，若是不狠狠教訓一回，怕是沒完沒了的。”
周秀珠聽著他們的話，倒是三言兩語就豁然開朗，果然不再去想著鋪子的事。但許家這邊，她也不知該怎麽辦才好，想了半天才弱弱地開口問周梨：“我能去衙門告麽？”
“能是能，但估計也就是打一頓板子，不頂事兒。”周梨對於這當朝律例也有些研究，而且這主動去告狀的，也還要先挨幾個板子，實在不劃算。
白亦初卻道：“何必這樣麻煩，每逢年後，總有北地人來此處招工，咱們使點錢，讓許家的男丁都被招走不就成了。”沒了男丁，就許大嫂和那許老太太，能翻起什麽浪花來？
聽說去了北邊是挖什麽礦，在裏頭若病了就直接一鏟子拍死，如此也省得到時候賠錢治病。
老家人來問，就所早已經歸家，反正是死無對證。
這都不是什麽秘密，若是不是特別缺錢的人，是斷然不會同那些北地人去的。
所以周梨覺得有些難，“他們又不傻嗎，如何願意去？除非極其缺錢又不想待在本地。”
不過說起此事，周梨心中到是有了法子。
不料那白亦初竟然和她想到一起去了，兩人眼神撞擊在一處，頓時就拿定了主意，幾乎是異口同聲道：“那就叫他們在這裏待不下去。”
周秀珠見二人表情，八成是有了主意，只忙去問是什麽法子？
卻見周梨拿手指在桌上畫了個圖形。她頓時不由得一怔，眼裏露出驚駭之色來。不過也只是片刻，她就冷靜了下來，“這事兒，我去辦。不能樣樣都叫你們倆來沾手。”
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亦初剛想開口，但叫周梨一個眼神止住了。
等回頭從後院出來，白亦初才忍不住問，“姐那樣行不行啊？”
行不行周梨不知道，但周秀珠是兩個孩子的娘，要自己立起來，總不能次次都靠著自己和白亦初來給她做主。她雖不希望周秀珠變成壞人，但有時候對付許家的人，實在不得不用這上不得臺面的手段。
周秀珠也是二十多歲的人了，總不能一點事兒都不沾。
“找人誘賭罷了。她若這點事情都做不得，以後這鋪子還如何同潘家繼續開下去。”周梨說罷，擡頭看著杜儀從櫃臺裏一瘸一拐出來，方止住了話，走過去朝他詢問傷勢。
杜儀搖著頭，“沒有什麽大礙。”又見了見著清冷的鋪子，“左右這幾日也沒什麽生意。”明顯是憂心鋪子的進項。
“那沒事，潘家那邊隨便他們怎麽折騰，正好表哥你也休息幾天。”周梨沒有將潘家降價的事放在心上，反正他們有本事倒貼錢，周梨幹嘛要去阻攔？更何況潘家有多少銀子她心裏大抵有些數的。
等賠完了，就是二叔那裏掏錢了，二叔的性子可不是不能白拿錢的。到時候他和潘家的關系可就沒這麽密切了，多少會因為這銀子而出現些許的裂痕。
又見時間不早，還要忙著回去，只叮囑了杜儀幾句，便和白亦初回村了。
這是年前最後一次趕集了，下次開集就是大年初一，但鄉下舊俗，那天怕是要走親戚拜大年。
是來不得的。
也就只能是正月十幾的事了。
家裏過年事宜，早前就準備了不少，加之也有那專門置辦年貨的貨郎下鄉販賣，所以倒也沒有什麽要特別準備的。
反正這個年是安安穩穩地過了。許家那頭在這年前鬧了一回，估摸見著周秀珠的桐油鋪子被潘家搶了生意，日子也不大好，所以可能有一種你過得不好我就放心了的心態，也安安心心回岔河寨過年。
只不過周梨家的小豬仔正月初六就出來了，她和白亦初身上新裁的棉衣還沒焐熱就被迫給脫下來，換了舊衣裳去照顧小豬仔。
今年的天還算好，不是很冷，可那小豬仔頭一晚上還是給凍沒了一只。剩下的十二只元氏心疼得緊，也顧不得什麽直接給抱到廂房裏頭，放在鋪滿了稻草的地面，在旁邊個燒著爐子。
反正整個正月裏一家三口的心思都在這十二只小豬仔的身上，期間周梨也只得抽空去了鎮子上一趟。
好在杜儀帶著杜屏兒和許青苗來了一趟，也提了一下鋪子裏的生意如今慢慢回轉，潘家那頭到底因周秀珠沒同他們打擂臺，只下價了兩日就挨不住。
這一回價，誰還去他那裏買？一來有人覺得錢花得不舒坦，一樣的油別人便宜自己貴。二來又有人覺得便宜不是好物，指不定裏面有給添了什麽。
周梨聽了杜儀說，只笑道：“添不添咱們不知道，只不過表哥這做生意千萬要以信為本，不然就算貨再怎麽好，也是走不遠的。”
杜儀年前和周梨擔心鋪子生意的時候，見周梨不放在心上，他還挺焦急的。如今見一切都塵埃落定，周秀珠的鋪子果然沒有受到什麽影響，心中對於周梨這個表妹，可就不再是拿來做救命恩人那樣簡單了。
只覺得這妹妹雖是年紀小，但心中有溝壑，又不似表姐周秀珠那樣遇事就慌了神，可見是個有出息的人。
所以對於周梨，那心中是有幾分佩服敬意的。連帶著對白亦初這個妹婿，也是十分客氣。、
心想他若是一無是處，怎麽又能叫表妹給入眼呢？
對於杜儀對自己的細微之處，周梨沒怎麽發現，只詢問了他許家那邊的消息。
找人誘賭許家人這事兒，周秀珠到底是最後和杜儀說了，所以杜儀也曉得了這主意是來自周梨和白亦初。
如今聽到周梨問，只笑回著：“也是活該老天爺也要幫表姐，這正好正月裏大家閑來無事，莫說是這鎮子上，就是那鄉裏搖骰子的也不在話下。這樣的風氣，誰還不去玩兩回。”到時候許家兄弟們淪陷，就是理所應當的事情，誰會想到周秀珠的身上？
周梨一聽這話，心中有了譜。也算是松了口氣，只又問起杜屏兒的病。
不過仍舊沒什麽效果，杜儀也不打算給她吃藥了，領著去祭拜了他們爹娘和杜佩兒，便回了鎮子上去。
周梨和白亦初也沒空去送，家裏的小豬仔如今得拿人盯著。
過了正月，天氣暖和了幾分，小豬仔終於不怕冷，也放回了豬圈裏。
可問題仍舊多，馬上又要準備春耕事宜，果然是這鄉裏人家，一年到頭就過年那幾天得空閑。
她家也虧得是魚塘邊果園裏有那苜宿草，冬日裏省了不少事，不然還要多一件給雞鴨鵝割草的事宜。
周梨忙著自家的事情，對於許家那邊的消息，也就欠缺了不少。
等著二月二龍擡頭過後，方得知許家那邊終於還是分家了，許老大帶著許大嫂投奔了外家去。
另外許成文因賭博欠了不少銀錢，果真叫北地的人一哄，為了躲債跟著走了。
如今就許二德在許老太太身邊，母子倆守著那窩棚過日子。又因隔三差五那許成文的債主上門討要錢財，他們都沒機會去鎮子上找周秀珠的麻煩。
周梨聽了，心想這效果雖還好，但仍舊不治標。更何況許二德那人雖看著老實，但單看他在找楊寡婦這件事情上的用心良苦，怕不會就這樣罷休的。
所以最終還是和白亦初商量出了些銀子，讓人將許二德帶去更偏遠的礦地挖礦還債。
這事兒也就懶得再同周秀珠說了，只是看著圈裏那十幾只小豬仔，周梨和白亦初都覺得怕是白忙活了。
這些個小豬仔掙來的錢，都給花在周秀珠這事兒上。
但回頭一想，周梨又只能安慰自己，“罷了罷了，就當花錢消災買個平安吧！”畢竟又離鎮子遠，實在不能時時刻刻看著周秀珠那裏。
白亦初還是有些痛心，“說得輕巧，賣兒賣女的又不是你。”
不過豬圈裏那過一陣子就要賣兒賣女的老母豬可沒什麽反應。
三月初，活蹦亂跳的小豬仔就被村裏人接二連三給預定或是接走，後院忽然清冷了不少，自家留了一頭養年豬。
至於老母豬還得繼續養著。
急急忙忙的春耕一過，柳地甲就來了好消息，州府要興修水利，他們這附近的小龍潭也要修堤壩，雇傭工人無數。
聽說工錢豐厚，且還提供一頓午飯，頓時叫十裏八鄉的老百姓們都沸騰起來。
周梨也兩眼羨慕，可惜人家不要女人，也不要孩子。而白亦初今年也才十歲，就是個孩子。
倒是周老二家裏，連帶著周天寶三個兒子，全都齊齊被錄用上了，一時潘氏那臉上的神色又飛揚起來。
至於她娘家那頭在鎮子上開的桐油鋪子，因降價事後就半死不活的，如今索性也不開，反正都是大勞力，全部上了堤壩去。
杜儀也去了，他在周秀珠鋪子裏這段時間，淺淺認得幾個字，又是繼承了他爹杜來財的石匠手藝，自然是被錄用，且工錢還特別高。
一時之間，竟然有不少人家訪到周老太這裏來，想要給杜儀說親做媒。
可周老太哪裏能對杜儀的事情上心？更何況每次覺得杜儀看她時那眼睛都跟狼崽子一樣，所以次次回絕，反而要說給周玉寶做媳婦。
只是周玉寶因去年潘氏鬧的那事兒，眼下許多人家都還記著，自然是不願意。
於是又有那有心人訪到周秀珠那裏，想要她做這個媒人。
說起來杜儀今年也是弱冠了，他這個年紀的早就做了父親，所以周秀珠也希望他能成家立業，自是給放在了心上。
但那杜儀就像是有意躲著一般，
竟然難以遇到。好不容易遇到的時候，又各自有事情纏身。
直至這日周梨去鎮子上，因遇著雨天，在周秀珠家歇了一晚上，他表姐弟三人坐在一處，才談論起此事來。
“阿儀，你到底是如何想的？”周秀珠隱隱覺得杜儀對成親之事有些抗拒，便以為是杜屏兒的緣由，也是好言勸著：“我與媒人提過屏兒的事情，她就是不說話，身體又沒有什麽問題。更何況就算是你相中了人家，人家不樂意屏兒跟你們，那也不打緊，只讓屏兒跟我住在一起就是了。”
周梨單手托著下巴靠在桌子上，一面暗地裏打量著杜儀，只覺得杜儀壓根就沒有成婚的意思。可覺得不對勁啊，這個時代像是他這樣的男子，弱冠還沒成婚，算是晚婚了。
他不該一點想法都沒有啊？不過發現自己這個視角看過去，只覺得杜儀這個表哥生得挺俊俏的，比周家的幾個堂哥都要有些樣子。便以為他是像杜家人像一些。
“此事再說吧，我也不著急，更何況這修堤壩之事，也不是長久活路，等個一年兩載的，修完了我又作甚去？到時候娶一房媳婦回來，我拿什麽養家糊口。”他這一番話，好似經過深思熟慮了一般，聽著是挺負責任的。
但周秀珠可不這樣想，“若人人都要你這樣打算，有錢了才娶媳婦，那這世間能有多少人取得了媳婦？你今年實在不小了，更何況你早娶親安家，姑和姑父在下面也能早日安息。”
周梨本來就是聽閑話的，可是聽她姐越說越沒譜去，連忙出言給打斷，“姐曉得你是為了表哥好，但這成婚之事急不得的，還有咱別上升到姑父他們的頭上去，你這平白無故給表哥壓力，說得好像不成婚就是不孝順一般。”
杜儀深有同感，十分感激地看了周梨一眼。
周秀珠向來對於周梨的話是要聽個七八分。所以聽到周梨這樣一說，果然也沒再繼續，只是卻幽幽嘆起氣來，“可這人大了，總是要成婚的。”
“表哥也沒說不娶親，只不過當下沒安定下來，娶媳婦回來也沒個落腳處。”周梨替杜儀作解。
可沒等她說完周秀珠就開口道：“這有什麽難的？如今阿儀的堤壩上工錢高，原來又存了些許，要置辦一處房子簡單得很。”
額，周梨想說不是置辦房子那樣簡單。杜儀表哥只是覺得當下沒有做好成家立業的打算和那份責任罷了。
但見著和周秀珠說不通，不在一個頻道上，索性只能無奈朝杜儀聳了聳肩膀，只要他自求多福去，轉頭便去和許青苗跟杜屏兒休息。
三人年紀輩份雖說有差，但年紀也算是相逢，能說到一起去。
唯一不足就是那杜屏兒還是沒法說話，只能咿咿呀呀地比劃。
杜儀的婚事就這樣夭折，周家那邊因他是外姓人，加上不怎麽來往，也沒去多管。
不過說到底，周家兩老更熱忱的還是周玉寶的婚事。
白亦初還去學堂裏，只不過這學堂自打去年先生叫周玉寶說了一回，見白亦初也沒有什麽上進之心，若是開始閑混日子。
一開始大家覺得先生束脩便宜，倒也沒說什麽，可如他幾乎不管學生們，使得學生們學也沒學到什麽，反而白浪費一天，不如去地裏跟著幫忙幹活。
如此一來，去學堂裏的人也就越來越少。
族中見了這光景，都沒人去讀書，那公中還花錢請先生作甚？自然就給解雇了去。
這事兒白亦初最是高興，半點良心沒有，見先生走了還歡呼往後不用每天去聽先生念那些老掉牙的文章了。
周梨見此，覺得這孩子大抵廢了，但自己不能就這樣看著他墮落下去，年紀輕輕的怎麽不想上學呢？還需得努力一把。
只是她也是幹焦急，白亦初還是這樣在鄉裏閑混了一年。
這一年裏周梨不但長了個頭，連荷包也飽滿了許多，又賣了一回小豬仔，這次沒許家那些糟心事兒，她的銀子一分不少地攢下來了。
另外還有家裏的雞鴨鵝生蛋，算下來每年也能買一小筆，他們又沒有什麽花費，不過一年兩套衣裳湊合穿，還都只靠自己做，就買些油鹽茶醋。
所以還攢了不少錢。
正巧杜儀在那堤壩上做工，認識了不少縣裏的人，周梨也琢磨著去縣裏憑一處房子，好讓白亦初繼續在縣裏讀書。
周梨才將這想法從飯桌上一說，頓時引得那白亦初蹦起來三尺，“我不讀！”
周梨白了他一眼，一副完全沒有征求他意見的意思，只和元氏繼續說道：“表哥那朋友做保，價格是公道的，而且三間小屋，足夠咱們三人住了。雖是不臨街，可有一方小院落，我想好了到時候就在院子裏搭個大竈，咱做鹵味，每天早上用推車送到河邊碼頭，每日百來文是能賺的。。”
白亦初聽完這話，眼睛都瞪圓了，“你連如何營生都想好了？那家裏這些雞鴨鵝豬不要了？”
元氏其實想留在鄉下，覺得自己一個寡婦去縣裏怕是叫人說閑話，但見周梨樣樣都計劃好了，也沒反對，“你看著辦就好。”至於白亦初疑惑的雞鴨鵝豬怎麽安排，早就有了對策。
只同白亦初說道：“咱們這頭母豬好生養也不生病，二叔公家願意接手，至於這些雞鴨鵝倒不打緊，回頭背到集上賣了就是。”問題就是他們去了縣裏，這房子倒是空閑來了，只怕二房那頭又坐不住了。
白亦初還不死心，“那地怎麽辦？”
“花慧她爹在堤壩上傷了腿，往後是下不得大勞力了，跟她後娘也不出門做工，地暫時給他們種，來年分我們些許糧食就是。”周梨回著，這事兒已經提過了，只是還沒落實。
畢竟去縣城不是一件小事情，得將那頭樣樣都安排妥當了，才敢在這邊徹底放手。
而這重中之重，就是白亦初拜先生一事。
白亦初哀嚎一聲，一時無精打采地癱在椅子上，“為什麽要上學啊？你搞清楚我就是個贅婿啊！把這銀子砸我身上不值得啊！”想求功名，再過兩年自己到十五，就可以上戰場了啊！
周梨將那剩下的餅子塞在他哀嚎的嘴裏，“乖，曉得自己是贅婿就要有贅婿的樣子，我說什麽你照做，別反抗！”
不過白亦初馬上就將餅子從嘴裏摳出來，不死心地追在周梨身後。
他們這樣打鬧，於元氏來瞧，就是兩小無猜的青梅竹馬，只笑了笑並未阻止，起身將飯桌收拾趕緊，去打理院子裏的菜。
接下來兩日，白亦初這個在村裏算是有一幫小老弟的土老大都處於一種無精打采的狀態中。
上山打獵下河摸魚他都沒了興致，今年也同樣拔高個兒的他只往魚塘邊的宿苜上一趟，一副要死不活的樣子。
可把幾個小夥伴看得心疼不已，輪番找周梨游說。
村裏人也曉得周梨這兩年養豬治家，攢了幾個錢，想帶著小女婿去縣裏讀書，求功名。
有人覺得她有志向，又有人覺得她到底年紀小想得少，這分明就是拿錢去打水漂，一個贅婿罷了，認識幾個字已經十分了不得，怎還要供讀書？這就不怕把心思給讀野了，以後跑了怎麽辦？
周梨哪裏去想那麽多，她只是覺得白亦初聰慧難得，白白將這好光陰耽擱了作甚？即便將來不求那功名利祿，但多學些知識，於他來說總是有益無害的。
更何況這白亦初雖是沒有從前的記憶，又被拐賣了好幾次，但卻沒有半點疾世憤俗，還懷著一顆赤子之心，純良又端正。
這樣一個好苗子，自己就更能不能叫他在這山野之間消磨時光了。
這事兒她心裏打算好，元氏那裏也沒意見，又加上這這家裏向來她做慣了主，不見得什麽雞毛蒜皮的事情都要去知會祖父祖母，便沒想著去告知周老頭
所以周老頭那裏聽聞了風聲，就急火急燎地趕了過來。
彼時周梨正在算計自己的銀子，還要算這鹵肉攤子如何進項不好的風險問題，這樣她手裏的銀子能夠支持多久。
“爺，你怎過來了？”她前天還送臘
肉過去瞧周老頭，看著氣虛體弱地坐在椅子上抽旱煙，瞧著很是無精打采，實在沒想到他爬起來後居然是這樣精神抖擻的樣子。
周老頭一肚子的氣，一來是他發現這個小孫女並不如自己所預想的那樣單純，有些不大如同自己所預想中的那樣好掌控。
平日倒是孝順，叫人是挑不出一點錯來，可是這家中許多大事她也不同自己拿主意。
就如同此番要送一個贅婿去縣裏讀書的事情。
想到這裏，他氣不到一處來，那還算是板正的國字臉上，幾搓胡須隨著他激動的表情而跳動起來，“我不來，你還不得翻了天去？”憤憤地坐下，又不知是想起了什麽，繼續怒道：“一個兩個的，實在叫人不省心，我周火棍是上輩子做了什麽孽啊！”
周梨見此光景，將近來發生的事情都快速捋了一遍，一下就有了數，周老頭這是不願意叫自己送白亦初去縣裏讀書？
畢竟近來村裏好幾個同族長輩，就已經明裏暗裏勸過了。
至於周老頭後面話裏抱怨的另外一個人，大約是杜儀。
“爺，您冷靜些，我正琢磨著去找您拿主意呢！”她將眉頭往下斂了斂，倒了茶水一副低眉順眼的樣子上前去，溫聲說著。
周老頭見她瘦瘦小小的樣子，又有些於心不忍，怕是自己錯怪了她，接了茶到手裏，“你果然是想找我拿主意的？”
“那是自然，這家裏頭除了爺，我是誰也信不過的。”周梨心下暗自松了一口氣。但是她怎麽可能就聽周老頭的？只不過是清楚地曉得這人在暴怒之下是不大可能被勸和的，而是需要被認同。
所以她想都沒想，立馬就順著周老頭的意思。
果不其然，周老頭聽到這話，臉色緩和了些，那幾搓胡須也柔軟地垂了下來，“我就曉得你這個孩子是聰明的，不犯糊塗。不過外面傳言怎麽起的？”
當然，周老頭也不是那樣容易糊弄的。
所以周梨也不打算同他耍心思，只垂著頭嘆氣道：“我的確是打這個主意，但這也是沒有辦法的事情啊。”
周老頭捧著茶才抿了一口，心裏對她的怒火算是消了去，畢竟這個小孫女治家有一套，元氏那個繼室安安分分的，小孫女婿也算是勤快老實。她若是沒有半點本事，這兩人不得早翻了天去？所以有時候周老頭都在想，若這周梨是個男娃兒，那周家怕是真要出人物了。
每每想到這裏，他心中不免是有些惋惜。
可當下又聽到周梨的確打算送白亦初去縣裏讀書，胡子又重新抖動起來，“你糊塗了？”
周梨沒擡頭，捏著小手在他對面坐下身來，“我是糊塗，可是爺啊，我眼見著玉寶哥他們三兄弟是一點讀書的心思都沒有，咱周家要指望他們出頭，怕是得祖墳冒煙才是。三叔家那邊的文才哥雖也念了好些年的書，可如今也沒聽說半點好消息，我想來實在是不甘心，咱們周家那往上細數，也是出過人物的。”
她說到這裏擡起頭來，一雙亮晶晶的眼眸裏全都是一副要讓周家光耀明楣的信念，“若阿初的確不是讀書的料子，那也罷了，可他偏又是個讀書的好料子，你說他雖不是周家血脈，可終究是入了我周氏宗族的女婿，也算得上是半個兒子。我指望不是哥哥們，就只能求他出人頭地，也好讓咱們周家在這十裏八鄉立起來。”
周老頭眼見著小孫女這滿心的遠大志向，有那麽一瞬間作為這個家裏的一家之主，他稍微是有些自責愧疚的。
他竟然從來沒有想過，叫兒子們出人頭地，叫祖宗臉上有光。
所以這一時間看著周梨，竟是有些楞住，說不上話來。
不過熱血雞湯雖是叫人上頭，周老頭終究是吃過了那許多鹽，哪裏這樣好哄的？他很快就反應過來，一口回絕：“那也不可，爺知道你是為了周家好，可咱不能冒這險，白瞎把銀子花在一個人的身上。”
他覺得，周梨完全可以再等個五六年，自己生個孩子來供讀書比較實在。
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